Les scientifiques commenceront une enquête de deux ans sur les microplastiques dans les eaux côtières au large du Japon à partir d'avril, un groupe de recherche a annoncé mercredi, avec une inquiétude croissante quant à l'impact des plastiques sur les océans.

L'enquête organisée par des scientifiques japonais et la Fondation Tara Ocean sera menée par plusieurs installations de recherche marine situées à travers le Japon, de l'île septentrionale d'Hokkaido au sud-ouest de Kyushu.

Les chercheurs prélèveront des échantillons pour l'analyse des microplastiques et mesureront leur impact sur la vie marine, ainsi que des travaux de sensibilisation au niveau local sur la question.

La Fondation Tara Ocean a réalisé l'année dernière une étude sans précédent sur la pollution plastique dans les rivières européennes, 100 pour cent de ses échantillons contenaient du plastique et des microplastiques.

"Ces résultats plutôt alarmants nous ont amenés à préparer un projet ici au Japon, ", a déclaré le directeur exécutif du groupe, Romain Trouble, lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Le but, il a dit, ne serait pas de pointer du doigt une région en particulier.

"Nous essayons de savoir ce qu'est cette pollution plastique et d'où elle vient, donc les financements publics vont au bon endroit pour stopper la pollution plastique, " il a dit.

Le projet sera aussi l'occasion d'échanger avec les communautés locales, y compris l'industrie de la pêche, les écoliers et les communes, et discuter du rôle que chacun peut jouer dans la consommation, tri et recyclage.

Le navire phare du groupe, Tara, est déjà allé au Japon, pour une enquête de 2017 sur les coraux dans l'océan Pacifique, mais ne sera pas impliqué dans le nouveau projet.

Au lieu, la recherche s'appuiera sur le réseau de l'Association japonaise de biologie marine (JAMBIO), qui compte plus de 20 installations côtières équipées d'infrastructures de recherche.

"C'est vraiment très important d'avoir des chiffres qui permettent d'élaborer des stratégies pour limiter cette pollution mais aussi de créer des modèles qui illustrent le flux de plastique, " a déclaré Sylvain Agostini, chercheur à l'université de Tsukuba, qui fera partie du projet.

Quelque huit millions de tonnes de plastiques pénètrent chaque année dans les océans du monde, et la question a suscité une attention croissante au Japon.

Le gouvernement s'est engagé à réduire les 9,4 millions de tonnes de déchets plastiques du pays de 25 % d'ici 2030, et interdira les sacs en plastique gratuits dans les supermarchés plus tard cette année.

Après l'enquête au Japon, la Fondation envisage de se tourner vers la Chine, Trouble a dit, établir des liens avec des universités locales pour une enquête similaire là-bas.

© 2020 AFP