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Le conseiller climatique officiel du Royaume-Uni, le Comité sur le changement climatique (CCC), a récemment publié un rapport décrivant comment réduire les 12 % d'émissions de gaz à effet de serre provenant de l'utilisation des terres de deux tiers d'ici 2050. En plus de recommander de réduire de 20 % la consommation de viande et de produits laitiers, le rapport demande la création annuelle d'un maximum de 50, 000 hectares de forêts de feuillus et de conifères pour les trois prochaines décennies. Cela augmenterait la couverture forestière de 13% à au moins 17% - un niveau jamais vu en Grande-Bretagne depuis avant l'invasion normande.
Le reboisement à ce rythme signifierait créer à peu près la superficie de la ville de Leeds chaque année pendant les trois prochaines décennies. À des densités de peuplement typiques de 1, 500 tiges par hectare, l'ambition est d'établir quelque 2,25 milliards d'arbres supplémentaires. Étant donné que le Royaume-Uni, comme dans la plupart des pays d'Europe, est en proie au dépérissement des frênes, une maladie susceptible de s'avérer mortelle pour plusieurs millions de frênes indigènes, l'ampleur du défi est énorme.
Sur une île surpeuplée et intensivement cultivée comme la Grande-Bretagne, débloquer un million et demi d'hectares de terres ne sera pas une mince affaire. Mais ce n'est pas impossible et c'est une opportunité sans précédent non seulement de s'attaquer à la crise climatique mais aussi à la crise de la biodiversité qui est tout aussi préjudiciable à notre bien-être.
Arbres et fermes
Un million et demi d'hectares ne représente que 6 % de la superficie terrestre du Royaume-Uni. Pour donner une idée de la perspective à ce sujet, 696, 000 hectares de « prairies temporaires » ont été enregistrés en 2019. Alors si l'offre de terre n'est pas le problème, quel est? C'est souvent l'inertie culturelle. Les agriculteurs sont fermement enracinés dans la terre et peut-être naturellement réticents à cesser de produire de la nourriture et à devenir des forestiers. Mais le choix n'a pas besoin d'être si binaire.
L'intensification de l'agriculture a provoqué des déclins catastrophiques de nombreuses espèces à travers le Royaume-Uni en réduisant de vastes zones boisées et des milliers de kilomètres de haies à de petites poches de végétation, isoler les populations et les rendre plus vulnérables à l'extinction.
La restauration des forêts pourrait réduire les émissions nettes de carbone du Royaume-Uni et offrir un refuge à la faune. Crédit :Daniel_Kay/Shutterstock
L'intégration des arbres dans le paysage agricole offre de multiples avantages pour les exploitations agricoles et l'environnement. Le reboisement ne signifie pas nécessairement un retour aux blocs monospécifiques écologiquement et culturellement inappropriés de conifères non indigènes, plantés en masse dans les années 1970 et 1980. Incité par des allègements fiscaux à sécuriser un approvisionnement en bois domestique, bon nombre des plantations qui en ont résulté étaient situées dans des endroits difficiles ou dans certains cas impossibles à récolter réellement.
Les terres agricoles productives n'ont pas besoin d'être converties en forêts. Au lieu, que 4% des terres pourraient être trouvées en dispersant les arbres plus largement. Après tout, plus d'arbres sur les terres agricoles est bon pour les affaires. Ils préviennent l'érosion des sols et le ruissellement des polluants, fournir de l'ombre et un abri pour le bétail, une source utile de carburant renouvelable et de fourrage toute l'année pour les insectes pollinisateurs.
La première tranche de plantation d'arbres pourrait impliquer de nouvelles haies pleines de grands arbres, de préférence avec de larges tournières de sols travaillés en permanence, fournir un refuge faunique supplémentaire.
Régénération naturelle
Le cas échéant, de nouveaux habitats ligneux peuvent être créés simplement en arrêtant l'utilisation actuelle des terres, comme en enlevant le bétail. Ce processus peut être facilité par la dispersion des graines dans les zones où les sources de graines sont faibles. Mais la patience est une vertu. Si les gens peuvent apprendre à tolérer des paysages moins coupés et entretenus, la nature peut suivre son propre cours.
L'accent mis sur la plantation délibérée d'arbres soulève également des vérités inconfortables. La plupart des arbres sont plantés avec un tuteur pour les maintenir debout et un abri en plastique qui protège le jeune arbre des dommages causés par le pâturage. Trop souvent, ces abris ne sont pas récupérés. Laissé aux éléments, ils se décomposent en morceaux de plus en plus petits, et peut être emporté dans les rivières et éventuellement dans l'océan, où ils menacent la faune marine. Deux milliards d'abris dans les arbres, c'est beaucoup de plastique.
Les protège-arbres en plastique sont censés empêcher les herbivores de manger les jeunes arbres. Crédits :Thinglass/Shutterstock
La principale raison d'utiliser des abris dans les arbres est que la population de cerfs au Royaume-Uni est si élevée que dans de nombreux endroits, il est pratiquement impossible d'établir de nouveaux arbres. Cela a également de sérieuses implications pour les forêts existantes, qui est empêché de se régénérer naturellement. À l'heure, ces arbres vieilliront et mourront, menaçant la perte de la forêt elle-même. Changement climatique, ravageurs et agents pathogènes et l'absence d'un L'approche centralisée de la gestion des cerfs signifie que les perspectives du paysage arboré existant du Royaume-Uni sont au mieux incertaines.
Une solution écologiquement solidaire serait de réintroduire les prédateurs naturels du cerf, comme le lynx, loups, et des ours. La question de savoir si le réensauvagement devrait aller aussi loin au Royaume-Uni fait toujours l'objet d'un débat. Avant ça, l'accent devrait peut-être être mis sur la fourniture de l'habitat nécessaire, riche en arbres indigènes.
Une réponse positive serait de mettre en œuvre les recommandations équilibrées, fait il y a près d'une décennie dans un examen du gouvernement, de créer plus de nouveaux habitats, améliorer ce qui existe déjà, et trouver des moyens de les relier. Plus gros, meilleur, et des habitats plus connectés.
Mais le Royaume-Uni perd des arbres à un rythme croissant et pas seulement à cause des maladies. L'enlèvement récent des arbres des rues de l'ère victorienne à Sheffield et dans de nombreuses autres villes est un autre problème à résoudre. Alors que le climat se réchauffe, l'augmentation des températures urbaines signifiera que les villes ont plus que jamais besoin d'ombre des arbres des rues.
Les arbres ne sont pas la panacée environnementale que les politiciens pourraient faire croire aux gens, même s'ils offrent d'excellentes occasions de prendre des photos, mais nous en avons besoin de plus. Des efforts pour étendre la couverture arborée sont en cours dans le monde et le Royaume-Uni bénéficiera de sa part. Trouver le bon équilibre—un peu de foresterie commerciale, beaucoup de nouvelles forêts indigènes et des millions d'arbres éparpillés seront essentiels pour maximiser les avantages qu'ils apportent.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.