Une quarantaine de jeunes volontaires tunisiens se rassemblent sur une colline dénudée de la région centrale de Siliana. Leur mission du week-end :faire revivre une forêt brûlée en plantant des pousses de pin d'Alep.

Hamdi, de la ville orientale de Sfax, se met directement au travail après avoir parcouru 250 kilomètres (150 miles) dans la région marginalisée.

Amateur de camping et de randonnée, il a découvert l'initiative sur Facebook. "C'est une chance de s'amuser et de faire quelque chose de bien ensemble, ", dit l'étudiant.

Il fait partie d'un réseau d'amoureux de la nature qui se sont associés aux autorités tunisiennes pour une entreprise ambitieuse; planter 12 millions d'arbres à travers le pays d'ici la fin de cette année.

Cet objectif équivaut à un arbre par citoyen tunisien.

"On ne peut y arriver qu'ensemble, " dit Baya Khalfallah, l'un des responsables de l'association Soli&Green, qui a lancé la campagne en novembre.

« Pour atteindre notre objectif, nous comptons sur toutes les organisations (communautaires), notre partenariat avec le gouvernement—et, évidemment, sur ceux qui sont soucieux de l'environnement, " Elle ajoute.

La plupart des volontaires viennent des grandes villes côtières de Tunis, Sfax et Sousse.

Amine Farhat, un jeune cadre tunisois qui est aussi militant pour une association caritative de recyclage, dit vouloir sauvegarder la beauté et les ressources naturelles de la Tunisie.

"Nous le faisons pour l'avenir, " il dit.

Efficace &enthousiaste

Soli&Green, fondée par une poignée de militants écologistes trentenaires, organise des week-ends de plantation en hiver et aide d'autres organisations qui souhaitent faire de même.

Depuis novembre, il a dressé une liste de toutes les initiatives de reboisement du pays et estime qu'à la mi-janvier, près d'un million d'arbres avaient été plantés.

L'État fait le gros du travail. La commission régionale de développement agricole (CRDA), un organisme public, offre aux bénévoles une formation de base, des milliers de pousses d'arbres et un camion d'arrosage.

"Quand nous utilisons des ouvriers, nous plantons vers 1, 000 arbres par jour. Mais avec des bénévoles, on peut en planter 4, 000, même 5, 000 par jour. Il y en a beaucoup, ils sont efficaces et c'est gratuit, " dit Nizar Khlif, responsable de l'antenne Siliana du CRDA.

"Et il y a une approche participative—ils impliquent la population locale."

L'arrivée de la citadine, des bénévoles porteurs de sacs à dos ont inspiré les habitants de Siliana.

En 2017, 40 hectares (presque 100 acres) de forêt sont partis en fumée. Un incendiaire présumé a déclaré qu'il avait espéré que l'incendie obligerait les autorités à recruter des gardes forestiers, et qu'il serait embauché.

"C'était comme si nous avions perdu un membre de notre famille, " dit Khairi Jaied, 14 ans, d'un village voisin.

« J'ai beaucoup de bons souvenirs de la forêt. C'est bon de voir ces gens aider pour que notre région puisse reconstituer ses ressources.

'Motivant'

"Avant le feu, il y avait une forêt dense ici, ", raconte Khlifa Jaidi, 46 ans, pointant vers une colline rocheuse.

Le reboisement est un élément crucial pour freiner l'érosion et lutter contre le réchauffement climatique :les arbres captent le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, et le transformer en oxygène.

Mais c'est aussi un moyen de créer des revenus locaux.

"Les gens cueillaient des graines de pin d'Alep pour faire du zgougou (un dessert traditionnel) et du romarin, vendu pour son huile essentielle, " ajoute Jaïdi, un guide local de la ville voisine de Kesra.

Feux de forêt, à la fois délibérée et accidentelle, rongent des centaines d'hectares chaque année.

Mais l'État s'associe de plus en plus aux riverains et ses stratégies de reboisement semblent porter leurs fruits.

Les forêts et garrigues couvrent désormais plus de 1,3 million d'hectares (plus de 3 millions d'acres), soit environ 8,5 pour cent du pays, contre 7,4 % en 2011, selon la direction générale des forêts.

L'objectif est d'atteindre 10 % d'ici 2024.

Qu'il s'agisse de reboisement après incendie ou de lutte contre la désertification dans le sud en plantant des palmiers et des oliviers, la tâche est énorme.

Nessim Zouaoui, 26, dit qu'il est parfois découragé.

"Je passe la plupart de mon temps libre à nettoyer les plages et à planter des arbres, " confie la jeune entrepreneure et militante.

« Mais nous sommes juste allés voir une parcelle voisine où nous travaillions en mars et nous nous sommes rendu compte que nous avions complètement planté une forêt. C'est vraiment motivant !

© 2020 AFP