Lorsque Butch Jacobs entre dans les bois à la recherche de matériel de vannerie, il n'a pas en tête un type particulier de forêt ou de frêne noir, mais il le sait quand il le voit.

"C'est un ensemble de compétences unique qui ne peut pas nécessairement être enseigné. Certaines personnes l'ont juste, ", a déclaré Jacobs.

Jacobs, un membre de la tribu Passamaquoddy, est l'un des derniers cueilleurs de paniers dans le Maine, une tradition de longue date qui remonte à avant l'arrivée des Européens sur les côtes nord-américaines. Maintenant, la coutume fait face à une menace qui peut dévaster les arbres que recherchent les moissonneurs comme Jacobs.

L'agrile du frêne, un insecte originaire d'Asie, a traversé des frênes dans au moins 31 États et trois provinces canadiennes depuis qu'il a été documenté pour la première fois dans le Michigan et l'Ontario en 2002. Frêne noir, l'espèce cible des cueilleurs d'arbres-panier, est particulièrement sensible à l'insecte envahissant qui a déjà décimé des millions de frênes nord-américains, et arrivera bientôt dans le Maine.

Cela crée des problèmes pour Jacobs et bien d'autres, pour qui les frênes ont une importance culturelle et économique critique. Le frêne noir est un élément central de plusieurs traditions amérindiennes et des Premières Nations, y compris les histoires de création de certaines tribus.

Malgré l'importance du frêne noir pour ces traditions culturelles et les économies rurales du Maine, les connaissances sur l'écologie de l'arbre sont limitées, et les informations disponibles étaient souvent contradictoires.

Reconnaissant le manque d'information, William Livingston, directeur associé de l'École des ressources forestières de l'UMaine, avec les collaborateurs Kara Costanza, un doctorat candidat en ressources forestières; Jean Daigle, professeur de gestion des loisirs forestiers; Darren Ranco, professeur agrégé d'anthropologie, président des programmes amérindiens, et membre du corps professoral du Sénateur George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions; et Nate Siegert, un entomologiste forestier au US Forest Service, organisé le Black Ash Symposium à l'UMaine en novembre 2014. Là, récolteuses de paniers des nations tribales Wabanaki du Maine (Aroostook Band of Micmacs, Bande d'Indiens malécites de Houlton, Tribu Passamaquoddy dans le canton d'Indian, Tribu Passamaquoddy à Pleasant Point, et Penobscot Nation) et la tribu mohawk de Saint Regis du nord de l'État de New York ont ​​partagé leurs connaissances écologiques traditionnelles avec des scientifiques qui travaillent dans l'ensemble de l'aire de répartition naturelle du frêne noir aux États-Unis et au Canada.

"Butch Jacobs et d'autres cueilleurs de paniers utilisent des connaissances dérivées de générations d'observations et d'utilisations, ", a déclaré Livingston. "La combinaison de ces connaissances avec des outils scientifiques nous permet de mieux prédire comment le frêne noir réagira aux changements actuels et futurs."

Ils ont également emmené leur étude dans les bois du Maine, où le groupe du symposium a visité quatre peuplements de frêne noir qui étaient représentatifs de deux types de peuplements courants. Les visites de sites ont non seulement profité à leur échange de connaissances en fournissant le contexte d'un cadre de terrain, il a également aidé l'équipe à évaluer l'impact potentiel du foreur sur ces types de peuplements et de frênes de qualité panier.

"Nous avons appris les uns des autres, " a déclaré Jacobs. "Je ne suis jamais allé une seule fois dans la forêt avec Bill Livingston sans rien apprendre de lui, et il a appris de moi."

Grâce aux évaluations réalisées lors du colloque, Livingston, Costanza et leurs collaborateurs ont développé des recommandations de meilleures pratiques pour la récolte des arbres à paniers afin d'augmenter la probabilité de les maintenir dans un paysage envahi par l'agrile du frêne, et identifié des opportunités de recherche future.

"Ce travail ne fait qu'effleurer la surface de la biologie et de l'écologie du frêne noir. Il y a encore tellement à étudier et à comprendre, mais ce symposium nous a permis de synthétiser nos connaissances pour identifier les besoins pressants de recherche et de collaboration pour l'avenir, ", a déclaré Costanza.

Cette combinaison de connaissances traditionnelles et des derniers outils scientifiques du symposium a également permis d'identifier des variables écologiques qui ont permis de trouver de nouveaux emplacements susceptibles d'abriter des frênes noirs de qualité panier.

« Même après que l'agrile du frêne s'est établi dans le Maine, le frêne noir ne disparaîtra pas. Nous continuerons à utiliser les connaissances traditionnelles, connaissances acquises dans d'autres États, et des outils scientifiques pour aider à localiser des peuplements de frênes noirs pour perpétuer la tradition de la vannerie, et pour recommander des stratégies pour favoriser la régénération de l'espèce sur les meilleurs sites, " a déclaré Livingston.

L'équipe a récemment publié ses conclusions dans un numéro spécial sur la foresterie des terres tribales dans le Journal de la foresterie .