les déchets des ménages américains, en moyenne, près d'un tiers de la nourriture qu'ils acquièrent, selon les économistes, qui disent que cette nourriture gaspillée a une valeur globale estimée à 240 milliards de dollars par an. Répartis parmi les près de 128,6 millions de ménages américains, ces déchets pourraient coûter au ménage moyen environ 1 $, 866 par an.

Cette inefficacité de l'économie alimentaire a des implications pour la santé, la sécurité alimentaire, marketing alimentaire et changement climatique, a noté Edward Jaenicke, professeur d'économie agricole au College of Agricultural Sciences de Penn State.

"Nos résultats sont cohérents avec les études précédentes, qui ont montré que 30 à 40 pour cent de l'approvisionnement alimentaire total aux États-Unis ne sont pas consommés - et cela signifie que les ressources utilisées pour produire la nourriture non consommée, y compris la terre, énergie, eau et travail, sont gaspillés aussi, " a déclaré Jaenicke. " Mais cette étude est la première à identifier et à analyser le niveau de gaspillage alimentaire pour les ménages individuels, qui a été presque impossible à estimer car complet, les données actuelles sur les aliments non consommés au niveau des ménages n'existent pas. »

Les chercheurs ont surmonté cette limitation en empruntant une méthodologie aux domaines de l'économie de la production - qui modélise la fonction de production consistant à transformer les intrants en extrants - et de la science nutritionnelle, par laquelle la taille d'une personne, poids, le sexe et l'âge peuvent être utilisés pour calculer les besoins énergétiques métaboliques pour maintenir le poids corporel.

Dans cette nouvelle approche, Jaenicke et Yang Yu, doctorant en agronomie, économie environnementale et régionale, analysé les données principalement de 4, 000 ménages qui ont participé à l'enquête nationale sur l'acquisition et l'achat d'aliments des ménages du département de l'Agriculture des États-Unis, connu sous le nom de FoodAPS. Les données d'acquisition de nourriture de cette enquête ont été traitées comme des « entrées ».

FoodAPS a également collecté des mesures biologiques des participants, permettre aux chercheurs d'appliquer des formules issues de la science nutritionnelle pour déterminer les taux métaboliques de base et calculer l'énergie nécessaire aux membres du ménage pour maintenir leur poids corporel, qui est la "sortie". La différence entre la quantité de nourriture acquise et la quantité nécessaire pour maintenir le poids corporel représente l'inefficacité de production dans le modèle, qui se traduit par non mangé, et donc gaspillé, nourriture.

« Sur la base de notre estimation, le ménage américain moyen gaspille 31,9% de la nourriture qu'il acquiert, " Jaenicke a déclaré. " Plus des deux tiers des ménages dans notre étude ont des estimations de gaspillage alimentaire entre 20 pour cent et 50 pour cent. Cependant, même le ménage le moins gaspilleur gaspille 8,7 pour cent de la nourriture qu'il acquiert."

En outre, les données démographiques recueillies dans le cadre de l'enquête ont été utilisées pour analyser les différences de gaspillage alimentaire entre les ménages présentant diverses caractéristiques.

Par exemple, les ménages aux revenus plus élevés génèrent plus de déchets, et ceux qui ont une alimentation plus saine qui comprend plus de fruits et légumes périssables gaspillent également plus de nourriture, selon les chercheurs, qui ont fait part de leurs découvertes dans le Journal américain d'économie agricole .

"Il est possible que les programmes encourageant une alimentation saine entraînent involontairement plus de gaspillage, " Jaenicke a déclaré. "Cela peut être quelque chose à penser d'un point de vue politique - comment pouvons-nous affiner ces programmes pour réduire le gaspillage potentiel."

Les types de ménages associés à moins de gaspillage alimentaire comprennent ceux qui souffrent d'une plus grande insécurité alimentaire, en particulier ceux qui participent au programme fédéral d'aide alimentaire SNAP, auparavant connus sous le nom de « bons alimentaires » – ainsi que les ménages comptant un plus grand nombre de membres.

"Les gens dans les ménages plus grands ont plus d'options de gestion des repas, " a expliqué Jaenicke. " Plus de gens signifient que les restes de nourriture sont plus susceptibles d'être mangés. "

En outre, certains articles d'épicerie sont vendus dans des tailles qui peuvent influencer le gaspillage, il a dit.

"Un ménage de deux ne peut pas manger une tête entière de chou-fleur, donc certains pourraient être gaspillés, alors qu'un ménage plus grand est plus susceptible de manger tout cela, peut-être à un seul repas."

Parmi les autres ménages avec des niveaux de déchets inférieurs se trouvent ceux qui utilisent une liste de courses lorsqu'ils se rendent au supermarché et ceux qui doivent voyager plus loin pour atteindre leur épicerie principale.

"Cela suggère que la planification et la gestion des aliments sont des facteurs qui influencent la quantité de nourriture gaspillée, " a déclaré Jaenicke.

Au-delà des implications économiques et nutritionnelles, la réduction du gaspillage alimentaire pourrait être un facteur de minimisation des effets du changement climatique. Des études antérieures ont montré que tout au long de son cycle de vie, la nourriture jetée est une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre, les chercheurs ont souligné.

« Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le gaspillage alimentaire est responsable d'environ 3,3 gigatonnes de gaz à effet de serre par an, ce qui serait, s'il est considéré comme un pays, le troisième émetteur de carbone après les États-Unis et la Chine, " a déclaré Jaenicke.

Les chercheurs ont suggéré que cette étude peut aider à combler le besoin d'estimations complètes du gaspillage alimentaire au niveau des ménages qui peuvent être généralisées à un large éventail de groupes de ménages.

« Si la mesure précise du gaspillage alimentaire est importante, il peut être tout aussi important d'étudier plus en détail comment les facteurs spécifiques aux ménages influencent la quantité de nourriture gaspillée, " a déclaré Jaenicke. "Nous espérons que notre méthodologie fournira une nouvelle lentille à travers laquelle analyser les déchets alimentaires des ménages individuels."