Alors que les Vermontois sont favorables à l'interdiction des déchets alimentaires dans les décharges - et qu'un énorme 72 pour cent d'entre eux compostent déjà ou nourrissent leurs animaux de compagnie ou leur bétail avec des restes de nourriture - peu disent qu'ils sont prêts à payer pour le ramassage du compostage en bordure de rue, nouveaux spectacles de recherche de l'Université du Vermont.

L'étude intervient alors que le Vermont se prépare à mettre en œuvre une loi obligatoire qui interdit de jeter des aliments à la poubelle à partir du 1er juillet. 2020. Plusieurs grandes villes dont San Francisco et Seattle ont mis en place des politiques similaires, mais le Vermont est le premier État à interdire les déchets alimentaires ménagers dans les décharges. La politique est la dernière phase d'une loi universelle de recyclage de l'État adoptée en 2012 qui interdit tout gaspillage alimentaire, « bac bleu » recyclables et débris de jardin provenant des décharges de tout l'État d'ici 2020.

« Réduire le gaspillage alimentaire des ménages est un moyen puissant pour aider les individus à réduire les impacts du changement climatique et à économiser de l'argent, " dit Meredith Niles, UVM Food Systems and Nutrition and Food Sciences professeur adjoint et auteur principal de l'étude. "Le Vermont s'est engagé de manière significative dans cet effort et c'est excitant de voir que la majorité des Vermontois compostent déjà pour faire leur part."

Des recherches antérieures de Niles et d'autres collègues de l'UVM ont montré que les Américains gaspillaient près d'une livre de nourriture par jour, environ un tiers des calories quotidiennes recommandées d'une personne. Lorsqu'ils sont éliminés dans une décharge, les déchets alimentaires pourrissent et produisent du méthane, un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Inversement, le compostage peut aider à la séquestration du carbone et crée un engrais naturel pour les fermes et les jardins.

Alors que plusieurs États et municipalités explorent des stratégies de gaspillage alimentaire, peu d'études ont examiné les perceptions et les comportements de gaspillage alimentaire dans les communautés rurales.

« La tendance dans les grandes villes a été d'offrir des programmes de ramassage du compost en bordure de rue, surtout dans les zones densément peuplées, mais il n'y a pas de taille unique pour la façon dont nous gérons les déchets alimentaires, " a déclaré Niles. "Notre étude suggère que, surtout dans les zones plus rurales, les gens gèrent peut-être déjà leurs déchets alimentaires d'une manière qui les exclut des décharges."

Niles a interrogé près de 600 ménages dans le cadre du sondage de l'État du Vermont en 2018, menée annuellement par le Centre d'études rurales de l'UVM. L'étude a montré un soutien à la nouvelle interdiction du gaspillage alimentaire, mais seule une minorité de résidents ont indiqué qu'ils seraient prêts à payer pour un futur programme de collecte de compost en bordure de rue. Les habitants des comtés urbains étaient beaucoup plus susceptibles de vouloir un ramassage du compost en bordure de rue par rapport à ceux qui gèrent leurs déchets alimentaires par le biais du compostage domestique ou en nourrissant des animaux de compagnie ou du bétail.

"Dans un état rural comme le Vermont, les ménages sont généralement plus éloignés les uns des autres, ce qui peut augmenter les coûts de transport des déchets alimentaires et avoir un impact négatif sur l'environnement, surtout si la participation à un programme de compostage en bordure de rue est faible, " dit Niles, qui est également membre du Gund Institute for Environment de l'UVM. "Au lieu, concentrer les programmes de proximité dans les zones densément peuplées peut être plus rentable et plus efficace sur le plan environnemental et également susciter une plus grande participation des ménages. »

Des recherches ont montré que les taux de compostage domestique au Vermont sont beaucoup plus élevés que dans d'autres régions. Un tiers des habitants du Vermont ont indiqué qu'ils compostaient ou nourrissaient exclusivement des restes de nourriture pour les animaux de compagnie ou le bétail, sans qu'aucun reste de nourriture ne finisse à la poubelle. Cette recherche suggère qu'investir dans l'éducation, la sensibilisation et les infrastructures pour aider les ménages à gérer leurs propres déchets alimentaires pourraient avoir des impacts environnementaux et économiques importants dans d'autres régions rurales à la recherche de solutions de gestion des déchets alimentaires.