Les législateurs démocrates ont rejoint des dizaines de scientifiques, prestataires de santé, des responsables de l'environnement et des militants mardi en dénonçant une proposition soutenue par l'industrie qui pourrait limiter considérablement les études scientifiques envisagées par l'Environmental Protection Agency pour façonner les protections de la santé humaine.

S'il est adopté par l'administration Trump, la règle permettrait à un administrateur de l'EPA de rejeter les résultats de l'étude en prenant des décisions sur les produits chimiques, polluants et autres risques pour la santé si les données de recherche sous-jacentes ne sont pas rendues publiques en raison de problèmes de confidentialité des patients ou d'autres problèmes.

Les opposants ont déclaré que cette décision rejetterait le type d'études de santé publique qui sous-tendent l'application de la Clean Air Act et d'autres contrôles environnementaux historiques, puisque les études se sont appuyées sur des données de santé confidentielles provenant de milliers d'individus.

Le représentant démocrate Paul Tonko de New York a déclaré que la règle proposée était "une campagne à peine voilée pour limiter la recherche … qui soutient une action réglementaire critique".

La règle a été proposée par l'administrateur de l'époque, Scott Pruitt, avant sa démission au début du mois au milieu de scandales éthiques croissants.

Lors de l'audience publique de mardi, les opposants étaient plus nombreux que les partisans.

Il "permet au public de commenter de manière plus significative la science" qui sous-tend la réglementation environnementale, dit Joseph Stanko, un représentant de groupes commerciaux et d'entreprises de l'industrie touchés par ce qu'il a dit être des réglementations de plus en plus strictes en matière de pollution atmosphérique.

Les bailleurs de fonds ont exprimé leurs propres inquiétudes quant à la manière dont la règle largement écrite s'appliquerait aux secrets commerciaux confidentiels. Ted Steichen de l'American Petroleum Institute a déclaré que son groupe soutenait l'initiative visant à "améliorer la transparence tout en garantissant la confidentialité".

Rép. Suzanne Bonamici, D-Ore., a déclaré que la proposition de l'EPA était la dernière version d'années de législation sur la "transparence" pour l'EPA que le Congrès avait rejetée. Elle l'a qualifié de "tentative administrative pour contourner le processus législatif".

Des fonctionnaires de l'État de New York et des représentants d'universités publiques et privées se sont notamment prononcés contre la proposition.

Les opposants comprenaient également des praticiens de la santé communautaire qui avaient pris congé de leur travail pour prendre la parole à l'audience.

Chercheur Pam Miller, qui travaille avec les communautés autochtones de l'Alaska touchées par les toxines, a déclaré qu'elle avait voyagé d'Anchorage pour prendre la parole lors de la réunion. L'infirmière de l'hôpital Erica Bardwell est venue de la ville voisine d'Arlington, Virginie.

Les agents de santé "se soucient des patients et ne renoncent pas à leur confidentialité. Ce qui signifie que les études ne seront pas effectuées, " a déclaré Bardwell après son témoignage.

« Quel est le but » de la proposition, ajouta Bardwell.

Les critiques ont déclaré que le changement de politique est conçu pour empêcher l'agence de citer des études de santé publique évaluées par des pairs qui utilisent les dossiers médicaux des patients qui doivent rester confidentiels en vertu des lois sur la confidentialité des patients.

De telles études comprennent l'étude historique Six Cities de la Harvard School of Public Health de 1993, qui a établi des liens entre les taux de mortalité et l'air sale dans les grandes villes américaines. Cette étude a été utilisée par l'EPA pour justifier des règles plus strictes sur la qualité de l'air auxquelles s'opposent les pollueurs industriels.

Alors que Pruitt a présenté la proposition, l'EPA poursuit les démarches en vue de son adoption formelle sous la direction du nouvel administrateur par intérim, l'ancien député de Pruitt EPA Andrew Wheeler.

Dans un courriel, Le porte-parole de l'EPA, James Hewitt, a indiqué mardi que Wheeler souhaitait équilibrer les problèmes de transparence et de confidentialité.

« L'administrateur par intérim Wheeler pense que plus vous diffusez d'informations au public, meilleur est le résultat réglementaire. Il pense également que l'agence devrait donner la priorité aux moyens de protéger les informations sensibles, ", a déclaré Hewitt.

La proposition est ouverte aux commentaires du public jusqu'à la mi-août avant tout examen final de l'EPA et de la Maison Blanche.

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