Dans ces expériences, la surface des roches commence soit à se transformer en une sorte de gel, soit à fondre, abaissant le coefficient de friction entre eux et facilitant leur mouvement. Il est bien établi que lorsque la vitesse de ces roches les unes par rapport aux autres augmente jusqu'à un mètre par seconde, la friction entre eux tombe comme un rocher, tu pourrais dire, peu importe le genre. Mais jusqu'à maintenant, personne n'avait créé un modèle qui pourrait reproduire avec précision ces comportements.

Dans le journal, Rattez et Veveakis décrivent un modèle informatique qui prend en compte le bilan énergétique de tous les processus mécaniques complexes qui se déroulent pendant le mouvement de la faille. Ils intègrent des mécanismes d'affaiblissement dus à la chaleur communs à tous les types de roches, comme la décomposition minérale, lubrification et fusion des nanoparticules lorsque la roche subit un changement de phase.

Après avoir exécuté toutes leurs simulations, les chercheurs ont découvert que leur nouveau modèle prédit avec précision la baisse du frottement associée à toute la gamme de vitesses de faille à partir d'expériences sur tous les types de roches disponibles, y compris la halite, silicate et quartz.

Parce que le modèle fonctionne bien pour tant de types de roches différents, cela semble être un modèle général qui peut être appliqué à la plupart des situations, qui peut révéler de nouvelles informations sur les origines des tremblements de terre. Alors que les chercheurs ne peuvent pas recréer entièrement les conditions d'une faille, des modèles comme celui-ci peuvent les aider à extrapoler à des pressions et des températures plus élevées pour mieux comprendre ce qui se passe lorsqu'une faille se construit vers un tremblement de terre.

"Le modèle peut donner un sens physique à des observations que nous ne pouvons généralement pas comprendre, " Rattez a dit. " Il fournit beaucoup d'informations sur les mécanismes physiques impliqués, comme l'énergie requise pour différentes transitions de phase."

"Nous ne pouvons toujours pas prédire les tremblements de terre, mais de telles études sont des étapes nécessaires que nous devons prendre pour y arriver, " dit Veveakis. " Et en théorie, si nous pouvions interférer avec une faute, nous pourrions suivre sa composition et intervenir avant qu'elle ne devienne instable. C'est ce que nous faisons avec les glissements de terrain. Mais, bien sûr, les lignes de faille sont à 20 miles sous terre, et nous n'avons actuellement pas la capacité de forage pour y aller."