Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a annoncé mercredi un rachat massif de terres qui mettra fin à un projet de forage de pétrole dans les Everglades.

L'Etat en achètera 20, 000 acres dans l'ouest du comté de Broward appartenant à Kanter Real Estate LLC, qui avait obtenu l'agrément pour un puits de pétrole d'exploration, un projet qui avait suscité l'indignation internationale. Le prix est de 16,56 millions de dollars à 18 millions de dollars, selon la date de clôture de la transaction.

"Nous sauverons définitivement cette terre de la production pétrolière et ce sera la plus grande acquisition de zones humides en une décennie, " DeSantis a déclaré lors d'une conférence de presse à Everglades Holiday Park, parlant au-dessus du bruit des hydroglisseurs se dirigeant vers le marais.

L'entreprise, qui représente la famille du banquier et développeur Joseph Kanter, a proposé de forer un puits d'exploration dans les Everglades à environ cinq milles à l'ouest des 27 États-Unis et à 10 milles au sud d'Alligator Alley. Opposé par les groupes environnementaux et les gouvernements locaux, le plan de l'entreprise a généré des batailles judiciaires qui jusqu'à présent n'ont pas réussi à l'arrêter.

Les groupes environnementaux ont salué le rachat, disant que cela empêcherait la tache de l'activité industrielle dans l'une des zones humides les plus célèbres du monde.

"C'est un achat important pour protéger les Everglades et l'eau potable de millions de personnes, " dit Diane Umpierre, Organisateur des Everglades pour le Sierra Club. À peu près à la même époque l'année dernière, nous nous sommes tenus au même endroit avec les dirigeants locaux avec le message unifié de "Pas ici, pas maintenant, jamais, aucune plate-forme pétrolière dans nos Everglades et après 72 organisations ont envoyé une lettre au gouverneur exigeant une action de l'État pour arrêter le forage pétrolier sur ce site. Donc, c'est une bonne nouvelle et nous sommes impatients de revoir les termes de l'accord d'achat annoncé aujourd'hui."

Matthieu Schwartz, directeur exécutif de la South Florida Wildlands Association, l'un des leaders de la lutte contre le projet, a qualifié le rachat de « énorme soulagement ».

"C'est une excellente nouvelle pour nous que nous puissions retirer le Kanter de notre assiette encombrée, " a-t-il dit. " Et une nouvelle encore meilleure pour les habitants du sud de la Floride qui étaient extrêmement affligés par les impacts que ce puits et cette plateforme pétrolière auraient pu avoir sur l'aquifère de Biscayne, une source unique d'eau potable pour toute notre région.

Joseph Kanter, qui avait été impliqué dans le développement de Lauderhill et d'autres villes, a acheté le terrain vers 1965 dans le but de créer une nouvelle ville, bien avant qu'il y ait eu des plans pour restaurer les Everglades. Cette ville n'a jamais été construite, et la terre est restée intacte pendant des décennies, avec l'état autorisé à l'utiliser pour l'acheminement de l'eau à travers les Everglades.

Jean Kanter, le président de la société et le fils de Joseph Kanter, a déclaré que l'accord de rachat faisait suite à des mois de discussions et que la famille était heureuse de conclure un accord qui profitait à tout le monde.

"Ceci est une belle propriété, avec des ressources naturelles incroyables, que nous possédons depuis plus de 50 ans, ", a-t-il déclaré dans un e-mail. "Nous sommes heureux que la propriété soit protégée et reste en parfait état pour les générations futures."

Depuis sa première semaine au pouvoir, DeSantis a entrepris plusieurs initiatives en faveur de l'environnement qui ont surpris des personnes qui n'attendaient pas grand-chose d'un allié de Trump qui avait mené sa campagne en grande partie depuis les studios de Fox News.

Il a installé un conseil en faveur de l'environnement dans le puissant district de gestion de l'eau du sud de la Floride, a établi un groupe de travail pour lutter contre les algues toxiques, un financement accru pour la restauration des Everglades et consacré plus de ressources à la lutte contre le changement climatique. Contrairement à son prédécesseur, Rick Scott, il a ostensiblement mis l'accent sur la science, nommant un chercheur respecté de l'Université de Floride comme premier directeur scientifique de l'État.

Mais les écologistes l'ont également critiqué. Il a reçu une note D cette semaine du Sierra Club, qui a critiqué son soutien à de nouvelles routes à péage à travers l'habitat des panthères et des ours et son manque d'initiatives pour réduire la dépendance de l'État aux combustibles fossiles.

Le projet Kanter avait 23% de chance de trouver du pétrole, selon le témoignage en salle d'audience d'un expert de l'entreprise. Si du pétrole était trouvé, l'expert de l'entreprise a déclaré qu'il pourrait être possible d'en extraire 180, 000 à 10 millions de barils. Des groupes écologistes s'étaient mobilisés pour le combattre et susciter l'opposition du public, qui a porté ses fruits dans la décision de l'État de racheter le propriétaire.

"Voici une propriété que nous nous battions pour défendre, " a déclaré Cara Capp, Responsable du programme de restauration des Everglades de la National Parks Conservation Association. "Le voir aller dans la direction opposée est énorme."

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Floride.)
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