Reconstitution artistique de Lisowicia bojani, vue de face. Crédit :Karolina Suchan-Okulska
Un géant, une créature mangeuse de plantes avec une bouche en forme de bec et des traits reptiliens a peut-être parcouru la Terre à la fin du Trias il y a plus de 200 millions d'années, les scientifiques ont déclaré jeudi.
Dans un article publié jeudi par la revue Science , Des chercheurs polonais affirment que leur découverte renverse l'idée que les seuls mangeurs de plantes géants à l'époque étaient des dinosaures.
La créature de la taille d'un éléphant, connu sous le nom de Lisowicia bojani d'après un village du sud de la Pologne où ses restes ont été retrouvés, appartenaient à la même branche évolutive que les mammifères.
Des fossiles similaires de soi-disant dicynodontes ont été trouvés ailleurs, mais ils étaient datés d'une période antérieure, avant qu'une série de catastrophes naturelles n'élimine la plupart des espèces sur Terre.
"Nous pensions qu'après l'extinction de la fin du Permien, les mammifères et leurs proches se sont retirés dans l'ombre tandis que les dinosaures se sont élevés et ont atteint des tailles énormes, " a déclaré Grzegorz Niedzwiedzki, un paléontologue de l'Université d'Uppsala en Suède qui a co-écrit l'article.
Au cours de la période triasique (il y a 252 à 201 millions d'années), des reptiles ressemblant à des mammifères appelés thérapsides ont coexisté avec les ancêtres des dinosaures, croco, mammifères, ptérosaures, tortues, grenouilles, et lézards. Un groupe de thérapsides sont les dicynodontes. Des chercheurs de l'Université d'Uppsala en Suède, avec des collègues en Pologne, ont découvert des fossiles d'un nouveau genre de gigantesques dicynodontes. La nouvelle espèce Lisowicia bojani est décrit dans le journal Science . Crédit :Tomasz Sulej
La découverte de dicynodontes géants vivant en même temps que les sauropodes - une branche de la famille des dinosaures qui a ensuite produit l'emblématique diplodocus à long cou - suggère que des facteurs environnementaux à la fin de la période du Trias pourraient avoir entraîné l'évolution du gigantisme, les chercheurs ont dit.
La photo non datée fournie par Grzegorz Niedzwiedzki montre des personnes découvrant un fossile d'une créature mangeuse de plantes avec une bouche en forme de bec et des traits reptiliens à Lisowicia, Pologne. La créature, connu sous le nom de Lisowicia bojani d'après le village du sud de la Pologne où il a été trouvé, appartenaient à la même branche évolutive que les mammifères. (Avec l'aimable autorisation de Grzegorz Niedzwiedzki via AP)
Christian Kammerer, un spécialiste des dicynodontes du North Carolina Museum of Natural Sciences non impliqué dans la découverte, a déclaré que la taille de Lisowicia était « surprenante ».
"De grands dicynodontes ont été connus auparavant dans le Permien et le Trias, mais jamais à cette échelle, " il a dit.
