L'activité humaine et le développement sont corrélés à une réduction du stockage du carbone dans les sols des zones humides, une nouvelle étude publiée dans Communication Nature spectacles.

L'étude, la première réalisée à partir d'échantillons de sol de zones humides à l'échelle nationale, met en lumière le rôle important que jouent les zones humides dans le stockage du carbone dans le sol, garder le dioxyde de carbone hors de l'atmosphère. L'étude a été rédigée par le professeur de biologie du Kenyon College, Siobhan Fennessy et Amanda Nahlik, un post-doctorant à Kenyon aujourd'hui chercheur écologiste à l'Agence américaine de protection de l'environnement (USEPA), et a été publié dans le numéro de décembre 2016 de Communication Nature .

Fennessy et Nahlik se sont appuyés sur les données de l'évaluation nationale de l'état des zones humides (NWCA) de l'USEPA en 2011, qui a collecté des données sur la concentration de carbone à partir de fosses pédologiques dans près d'un millier de zones humides à travers les États-Unis contigus. couplé à une nouvelle version de la NWCA utilisant les données de 2016, pourrait aider les chercheurs à mieux suivre les tendances des taux de rétention du carbone des zones humides.

"La NWCA 2011 marque la première fois aux États-Unis qu'il y a une mesure à l'échelle nationale de la quantité de carbone détenue dans différents types de zones humides et différentes régions des États-Unis, " a déclaré Fennessy.

Fennessy et Nahlik ont ​​découvert que les zones humides des États-Unis contigus stockent un total de 11,52 pétagrammes de carbone, soit à peu près l'équivalent de quatre ans d'émissions annuelles de carbone par le pays. Les zones humides intérieures d'eau douce stockent près de 10 fois plus de carbone que les sites d'eau salée à marée à l'échelle nationale en raison de l'étendue des zones humides intérieures d'eau douce sur le paysage, l'étude a trouvé.

"Il y a plus de carbone retenu dans les sols de la Terre que dans l'atmosphère, et les zones humides contiennent une quantité extrêmement disproportionnée de ce carbone, " a déclaré Fennessy. Bien qu'il n'occupe qu'entre 5 et 8 pour cent de la surface terrestre de la terre, les zones humides détiennent entre 20 et 30 pour cent de son carbone mondial estimé du sol.

En partie à cause de leurs températures plus fraîches, le Haut-Midwest et les montagnes de l'Est ont des zones humides particulièrement aptes à stocker le carbone, représentant près de la moitié des stocks de carbone des zones humides aux États-Unis, mais près de 90 pour cent des zones humides qui se trouvaient dans le Midwest au moment de la colonisation européenne, Fennessy dit, Ont été perdus, principalement en raison du développement agricole. Lorsque les zones humides sont développées, leur rétention de carbone est perturbée, et le carbone revient dans l'atmosphère.

Les données recueillies par Fennessy et Nahlik montrent que les niveaux de rétention de carbone sont significativement plus faibles dans les zones humides avec la plus grande activité humaine par rapport au site avec moins d'activité humaine. Leur étude ne détermine pas la causalité, mais il illustre la nécessité de protéger les zones humides des perturbations afin d'éviter le rejet de carbone dans l'atmosphère, l'accélération du changement climatique.