Les rivières galloises dans les zones urbaines ont encore des chaînes alimentaires endommagées et moins d'espèces d'invertébrés par rapport aux rivières rurales

Les produits chimiques toxiques des dernières décennies pourraient entraver la récupération des rivières urbaines britanniques, conclut une étude récente menée par des scientifiques de l'Université de Cardiff, l'Université d'Exeter, et le Centre d'écologie et d'hydrologie.

Au cours des années 1970, plus de 70 pour cent des rivières des vallées du sud du Pays de Galles ont été classées comme fortement polluées, par une combinaison de mauvais traitement des eaux usées, déchets de charbonnage et rejets industriels. Depuis, l'industrie a décliné, l'exploitation minière en profondeur a cessé et le traitement des eaux usées s'est amélioré au point que des espèces d'eau propre comme le saumon et les loutres sont revenues dans les rivières comme la Taff.

Cependant, Les rivières galloises dans les zones urbaines ont encore des chaînes alimentaires endommagées et moins d'espèces d'invertébrés par rapport aux rivières plus rurales. Selon les chercheurs, ces effets pourraient s'expliquer par les concentrations plus élevées d'anciens polluants industriels tels que les PCB (biphényles polychlorés) et les produits chimiques ignifuges (PBDE) qui persistent dans ces rivières malgré leur élimination progressive.

Dr Fred Windsor, doctorant à l'université de Cardiff, a expliqué : « Malgré un succès majeur dans le contrôle de la pollution par les eaux usées dans les rivières du sud du Pays de Galles au cours des trois dernières décennies, quelque chose semble freiner la récupération biologique. Nos investigations montrent que les contaminants persistants pourraient être responsables car ils sont encore largement présents chez les invertébrés, en particulier dans les environnements fluviaux urbains.

Professeur Charles Tyler, de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Exeter, a ajouté : « Ces effets apparents de ce que nous appelons les polluants « anciens »—les PCB, retardateurs de flamme, les pesticides organochlorés et d'autres produits chimiques organiques complexes dont la production et l'utilisation ont été en grande partie abandonnées—sont un autre rappel que nous continuons à vivre avec les problèmes causés par les produits chimiques toxiques des dernières décennies. Ces produits chimiques sont encore largement présents dans les rivières, lacs et mers en Grande-Bretagne et au-delà, et affectent toujours un large éventail d'animaux.

Le professeur Steve Ormerod de la School of Biosciences and Water Research Institute de l'Université de Cardiff a conclu :« Les écosystèmes fluviaux urbains en Grande-Bretagne suivent une trajectoire d'amélioration depuis au moins 1990, mais il reste encore du chemin à parcourir avant de pouvoir dire qu'ils se sont complètement remis de plus d'un siècle de dégradation industrielle et urbaine.

« Les pressions écologiques sur nos rivières sont multiples, allant des débordements d'égouts unitaires aux modifications techniques, et cette recherche ajoute une nouvelle dimension pour comprendre pourquoi ils ne sont pas encore à leur meilleur niveau.

« La lente dégradation de certains polluants signifie que nous devrons peut-être attendre longtemps avant que ces produits chimiques ne disparaissent.

L'article « Contaminants persistants en tant que contraintes potentielles sur la récupération des réseaux alimentaires urbains des rivières à partir de la pollution brute » est publié dans la revue International Recherche sur l'eau .