Alors que la controverse entourant l'Environmental Protection Agency et la contamination de l'eau s'intensifie à Washington, D.C., Des chercheurs de l'Université Purdue ont développé une technologie pour éliminer les produits pharmaceutiques, y compris les antibiotiques et les substances contrôlées, et les contaminants chimiques des réseaux d'aqueduc publics.

L'inquiétude concernant les contaminants de l'eau a fait les gros titres au cours des deux derniers mois alors que l'EPA tenait un sommet national sur la question.

Selon Reynaldo Barreto, professeur agrégé au Département de chimie et de physique de la Purdue University Northwest, les composés organiques et les produits pharmaceutiques sont couramment trouvés dans les approvisionnements publics en eau.

"L'effet de ces contaminants traces dans l'approvisionnement en eau est inconnu, " dit Barreto, qui a dirigé une équipe d'étudiants de premier cycle pour développer la nouvelle technologie. "Bien qu'on en sache peu sur les nombreux composés organiques et pharmaceutiques, leur présence dans l'approvisionnement en eau, même à l'état de traces, représente une réelle menace pour la santé publique.

Barreto et ses étudiants ont développé une série de photoréacteurs à flux continu pour éliminer efficacement les produits et composés chimiques, couramment utilisés comme solvants et additifs pour l'essence, des réserves d'eau.

Les photoréacteurs sont constitués de tubes de verre, avec tube en silicone à l'intérieur pour l'oxygénation, emballé avec des billes de verre et doublé des mêmes tubes fluorescents que l'on trouve dans la plupart des maisons. Le tube est sous pression, puis l'eau s'écoule et la combinaison de la lumière, le silicone et le verre éliminent les traces de contaminants.

« Il s'agit sans doute de la conception de photoréacteur à flux continu la plus avancée de ce type au monde et elle est évolutive pour les demandes du système municipal, " a déclaré Barreto. "Notre type de système de réacteur peut simplement être ajouté à la fin des processus de traitement actuels sans affecter les systèmes existants."

Les techniques actuelles utilisées pour essayer d'éliminer les contaminants peuvent être coûteuses et longues. L'inertie chimique de bon nombre de ces composés rend l'assainissement de ces produits chimiques à la fois coûteux et difficile à appliquer aux grands systèmes.

"Il n'existe actuellement aucun moyen efficace d'éliminer ces composés traces de l'eau traitée, " Barreto a déclaré. "Ce serait le premier processus qui pourrait traiter ces contaminants de manière efficace et économique."