Une équipe de chercheurs dirigée par Paulo Brando, professeur assistant à l'Université de Californie, Irvine, a trouvé des preuves que certaines parties de la forêt amazonienne pourraient passer d'un puits de carbone à une source de carbone d'ici 2050. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit les simulations environnementales qu'ils ont développées et ce qu'ils en ont appris.

L'été dernier, les incendies en Amazonie ont fait la une des journaux alors que les écologistes craignaient que la déforestation de la plus grande forêt tropicale du monde n'aggrave le réchauffement climatique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé à quoi pourrait ressembler l'Amazonie d'ici un demi-siècle si la déforestation et les incendies se poursuivaient. Découvrir, ils ont utilisé des simulations informatiques.

En créant leurs simulations, les chercheurs ont pris en compte des variables telles que les quantités de précipitations, la déforestation, la hausse des températures et la sécheresse. Ils ont également noté qu'une augmentation de la température dans le bassin du fleuve Amazone entraîne un dessèchement de la forêt. Sous des conditions normales, un feu de forêt ne brûle pas très longtemps en raison des conditions humides—les conditions sèches entraînent des incendies plus longs et plus importants. Des conditions plus chaudes et plus sèches entraînent également une accumulation de broussailles et de matériaux morts sur le sol forestier qui peuvent servir d'amadou pour le feu. Plus la forêt devient chaude et sèche, plus il est sensible aux pertes dues aux incendies de forêt.

Les chercheurs ont effectué leurs simulations dans différentes conditions pour mieux comprendre les résultats possibles pour la région. Leurs simulations ont montré que si la déforestation se poursuit à son rythme actuel, la sécheresse accrue qui en résulterait entraînerait le brûlage d'environ 16 pour cent de la forêt amazonienne du sud du Brésil d'ici 2050. Cette quantité de forêt perdue, ils proposent, pourrait suffire à faire basculer la région d'un puits de carbone à une source de carbone. Et cela signifierait une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, menant à une planète plus chaude.

Les chercheurs soulignent également qu'il existe une autre option :les humains pourraient arrêter de couper la forêt tropicale. Ils rapportent que leurs simulations ont montré que si la déforestation était arrêtée maintenant, la quantité de forêt détruite par le feu serait réduite de 30 pour cent par rapport au statu quo.

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