Des physiciens de l'atmosphère de l'Université du Hertfordshire ont suivi les particules atmosphériques responsables du ciel et du soleil rouges époustouflants observés dans certaines parties du sud-est de l'Angleterre lundi après-midi.

A l'aide d'un Lidar, un télémètre laser, à l'observatoire de Bayfordbury de l'université près de Hertford, l'équipe a surveillé la hauteur des particules tout au long de la journée. Les impulsions laser réfléchies par les particules montrent leur arrivée vers midi, leur hauteur croissante dans l'atmosphère, et leur départ éventuel dans la soirée.

Le profil atmosphérique a été mesuré toutes les secondes, permettant d'observer les changements dans la stratification des particules tout au long de la journée. Les particules responsables du ciel rouge sont vues comme une bande diagonale dans la séquence de profil. La couche de poussière est arrivée sur Hertford vers 11h00 GMT à 1 km d'altitude, a dérivé au cours des 6 heures suivantes à des altitudes de plus en plus élevées, et a atteint 2-3 km d'altitude au moment où il s'est éloigné de Hertford vers 18h00 UTC.

Pendant que les particules s'asseyaient au-dessus de l'Angleterre, le ciel a pris une teinte rougeâtre et le soleil est apparu distinctement rouge, en raison de la diffusion préférentielle de la lumière bleue par les particules (image principale).

Le professeur Joseph Ulanowski de l'Université a calculé le chemin probable emprunté par les particules au cours des six jours précédents, avant leur arrivée en Angleterre, en utilisant le modèle de trajectoire NOAA HYSPLIT. Ces calculs montrent que l'air a traversé à la fois le désert saharien et le Portugal, ramasser la poussière du désert de la région Algérie-Mauritanie du Sahara et potentiellement aussi la fumée des feux de brousse du Portugal, que l'air transportait alors sur le sud-est de l'Angleterre.

Dr Matthias Tesche, un météorologue à l'Université du Hertfordshire, a noté le rôle de la tempête tropicale Ophelia dans la production des rares vues du soleil et du ciel de lundi. "La présence d'Ophélie dans la région a grandement affecté les schémas de circulation à plus grande échelle et lui a permis de puiser dans le réservoir de poussière saharienne et de la conduire directement au Royaume-Uni et en Irlande, " il a dit.

Les physiciens de l'atmosphère de l'Université du Hertfordshire surveillent régulièrement les particules et les polluants atmosphériques dans le cadre de leurs recherches sur la qualité de l'air, changement climatique et diffusion de la lumière.