Ils sont petits, presque transparent, semblable à la méduse, et ils se produisent dans l'océan en quantités énormes. Cnidaire, Ctenophora et Urochordata appartiennent aux communautés de plancton gélatineux qui sont omniprésentes dans l'océan et sont parmi les principales sources de nourriture pour les organismes marins les plus développés. Ainsi, ils ont une fonction très importante dans l'écosystème marin. Un autre est leur contribution au cycle du carbone marin, car ils lient de grandes quantités de carbone qui est transporté dans l'océan profond. Un groupe international de scientifiques marins sous la direction du Future Ocean Network à Kiel a maintenant pu quantifier cette contribution dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Cycles biogéochimiques mondiaux .

« Nous avons utilisé des bases de données prenant en compte plus de 90, 000 observations sur la période de 1934 à 2011, " explique le Dr Mario Lebrato de l'Université de Kiel, auteur principal de l'étude, qu'il a préparé dans le cadre de sa thèse de doctorat au GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Grâce à une forte reproduction des organismes gélatineux, soi-disant efflorescences planctoniques, de grandes quantités de carbone organique s'accumulent épisodiquement dans la partie supérieure de l'océan et, à la mort des organismes, s'enfoncent dans la mer profonde, " Lebrato poursuit. " L'importance de cette étude est la découverte de la quantité de carbone transférée par les organismes de la gelée vers l'océan profond à l'échelle mondiale, et en particulier, à quel point ce processus est plus efficace par rapport au plancton précédemment considéré comme « normal ».

Même si la biomasse totale des organismes gélifiés ne représente qu'une petite fraction de la masse totale des organismes dans la partie supérieure de l'océan, leur immersion très efficace et rapide en fait une source importante de carbone organique pour les écosystèmes des grands fonds.

"La quantification des blooms épisodiques de gelée et leur exportation ultérieure vers l'océan profond est d'une importance considérable pour modéliser correctement le fonctionnement des écosystèmes marins et de la pompe biologique à carbone, " ajoute le Prof. Dr. Andreas Oschlies, chef du groupe Modélisation Biogéochimique chez GEOMAR. "Nous devons prendre en compte correctement de tels processus pour améliorer encore nos modèles et réduire les incertitudes dans notre compréhension du rôle de l'océan dans le cycle mondial du carbone, " poursuit Oschlies.