Les simulations climatiques et les analyses de l'activité des ouragans de l'Atlantique indiquent que le nombre record de cyclones tropicaux qui se sont produits en 2005 (28 tempêtes) est proche du nombre maximum qui pourrait se produire dans cette région, compte tenu des conditions climatiques existantes.

Dans une étude collaborative multinationale publiée le 22 août, 2018 en Avancées scientifiques , les simulations climatiques et les analyses ultérieures de l'activité des cyclones tropicaux ont été menées par l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), l'Université de Melbourne et le Barcelona Supercomputing Center (BSC). Les chefs de projet ont utilisé des modèles climatiques pour estimer le nombre maximum de cyclones tropicaux qui pourraient se produire dans l'Atlantique Nord dans le climat actuel.

Ils ont découvert que le nombre record de cyclones tropicaux survenus en 2005 (28 tempêtes) est proche du nombre maximum qui pourrait se produire dans cette région compte tenu des conditions climatiques existantes. Ces informations sont utiles pour la gestion des risques car l'année 2005 a déjà fait l'objet d'études approfondies et ses aléas de cyclone tropical et ses risques pour les infrastructures sont bien connus. Ainsi, il pourrait servir de référence de risque de cyclone tropical pour les futures saisons d'ouragans dans ce bassin.

L'année 2005 a certainement été l'année la plus importante pour le nombre de tempêtes tropicales et d'ouragans dans l'Atlantique depuis les années 1940 et, par certaines mesures, le plus grand depuis au moins 150 ans. Il y a eu tellement de tempêtes tropicales en 2005 que le National Hurricane Center des États-Unis a manqué de noms de cyclones tropicaux; à la fin de la saison des ouragans, ils ont eu recours à l'appel des tempêtes tropicales par des lettres de l'alphabet grec. Il est très intéressant de savoir si une année comme 2005 pourrait se reproduire, et à quelle fréquence, non seulement pour les prévisionnistes des ouragans, mais aussi pour les gestionnaires des urgences et des risques dans toute la région de l'Atlantique Nord.

Dans cette étude, des milliers d'années de simulations de modèles climatiques ont été examinées pour voir si elles pouvaient produire des conditions climatiques plus favorables à la formation de cyclones tropicaux dans cette région qu'en 2005. La relation statistique entre les conditions climatiques pendant la saison des cyclones tropicaux et la formation des cyclones tropicaux a été précédemment calculée en utilisant une variété d'indices, qui ont été examinés dans cette étude. Les variations simulées d'une année sur l'autre de ces indices dans les modèles climatiques ont été comparées au nombre total de cyclones tropicaux observés en 2005, mais les modèles n'ont dépassé que rarement les chiffres de 2005 observés, environ 1% du temps, et les valeurs d'indice maximales simulées dans les modèles étaient encore comparables aux chiffres de 2005.

Auteur principal, Dr. Sally Lavender du CSIRO, mentionné, « Il est difficile pour le climat atlantique de générer beaucoup plus de cyclones tropicaux dans cette région qu'en 2005. Même lorsque nous avons examiné des milliers d'années de simulations de modèles climatiques, ils n'ont pas vraiment indiqué une possibilité convaincante de beaucoup plus de tempêtes tropicales."

Bien que l'étude fournisse une estimation du nombre maximal de cyclones tropicaux dans l'Atlantique, il reste des problèmes importants. "Les indices montrent généralement de bonnes relations entre le climat et les taux de formation des cyclones tropicaux, mais ils ne sont pas parfaits, " a ajouté le Dr Louis-Philippe Caron (BSC), "et les simulations du modèle climatique du climat atlantique pourraient être améliorées."

Le travail a été parrainé par la Risk Prediction Initiative (RPI) et a bénéficié d'une contribution supplémentaire du Bolin Center for Climate Research de l'Université de Stockholm. Le Dr Mark Guishard de RPI a déclaré :« Ce travail est important dans le cadre de la gestion des risques, il n'est donc pas surprenant que nos sponsors industriels aient souhaité soutenir cette recherche. » RPI est un partenariat science-entreprise basé au Bermuda Institute of Ocean Sciences, soutenir les chercheurs universitaires et fournir des informations indépendantes aux décideurs du secteur de l'assurance.

L'étude n'examine pas non plus directement le potentiel de dommages causés par les tempêtes. Les dommages causés par les ouragans au cours d'une saison sont corrélés au nombre total d'ouragans, mais il existe des variations au sein de ces ouragans quant à l'étendue de ces dommages, un problème que le Dr Lavender et ses collègues prévoient d'examiner dans une étude à venir.