Cartographier les voies communes le long desquelles se propagent les effets des catastrophes naturelles et causées par l'homme permet des réponses plus flexibles et plus résilientes à l'avenir, selon les chercheurs de l'UCL.

Les événements météorologiques spatiaux extrêmes se produisant naturellement ou les attaques de cybersécurité d'origine humaine affectent les infrastructures critiques par le biais de points de vulnérabilité partagés, provoquant des catastrophes en cascade dans des scénarios qui menacent la vie et l'économie mondiale.

"Nous sommes assez bons pour répondre aux menaces à haute fréquence, comme les inondations, mais ne sont pas bien équipés pour faire face aux risques qui causent indirectement des pertes de vie, " a expliqué l'auteur principal candidat au doctorat, Gianluca Pescaroli (Institut de réduction des risques et des catastrophes de l'UCL).

"Ce sont souvent les effets d'entraînement plutôt que l'événement initial qui menacent la vie comme l'accès à la technologie qui fournit de l'électricité, la nourriture et l'eau potable sont compromises. Nous avons développé une stratégie pour tester la préparation aux catastrophes et augmenter notre réponse aux inconnus, complexe, fort impact, événements à faible probabilité."

Dans une nouvelle étude, publié aujourd'hui dans un numéro spécial de Sciences de la sécurité et financé par la Commission européenne et l'UCL, une équipe de chercheurs de l'UCL Cascading Disasters Group et de l'Université de Bologne propose une approche de cartographie de scénarios appelée M.OR.D.OR - 'Massive, Overwhelming Disruption of Operations' - pour cartographier les vulnérabilités et tester les réponses d'urgence à des événements inconnus.

« Les aléas naturels qui conduisent à des catastrophes telles que les éruptions volcaniques, tsunamis et séismes est très bien caractérisé, mais étonnamment peu de recherches ont été menées sur les impacts socio-économiques et les voies en cascade des catastrophes et sur la manière de les atténuer, " a déclaré le co-auteur, le professeur David Alexander (UCL Institute of Risk &Disaster Reduction).

L'éruption de 2010 de l'Eyjafjallajökull en Islande est un bon exemple de catastrophe en cascade. Quelque 8,5 millions de personnes ont été bloquées par l'arrêt au sol du transport aérien et de nombreuses activités économiques ont été reportées ou abandonnées, avec des pertes énormes. Cela aurait facilement pu être bien pire.

L'équipe a étudié deux scénarios avec des risques différents :des événements météorologiques spatiaux extrêmes où l'activité du Soleil peut compromettre les fonctions du satellite, y compris GPS, et les attaques de cybersécurité.

Ils ont découvert que malgré la nature différente des déclencheurs, des vulnérabilités communes sont déclenchées, des effets en cascade similaires se produisent. Toutes les menaces, connu et inconnu, qui impactent la même voie de vulnérabilité technologique peut aboutir à un scénario M.OR.D.OR, ce qui signifie que les pays hautement développés sont sensibles.

"Nous l'avons appelé M.OR.D.OR d'après le Seigneur des Anneaux car nous pensons que ces événements sont analogues à la fin de l'histoire de Tolkien lorsqu'un hobbit détruit un anneau puissant alors qu'une bataille fait rage à son sujet, mettant ainsi fin à la guerre. Souvent, nous sommes distraits par la grande bataille, soit le déluge, tremblement de terre ou nuage de cendres mais ne pas remarquer le danger très réel de l'invisible, des événements inconnus tels que des problèmes d'approvisionnement alimentaire ou la disponibilité de l'argent des guichets automatiques en raison de problèmes techniques, qui sont le hobbit avec l'anneau, " a ajouté Gianluca.

L'équipe prévoit maintenant d'approfondir ses connaissances sur les conséquences des catastrophes en cascade.

« Lorsque des infrastructures critiques telles que l'approvisionnement en électricité et en eau sont coupées, il y a de nombreuses « conséquences de conséquences », et dans notre enquête, nous devons aller beaucoup plus loin dans la chaîne des causes et des effets, " a conclu le professeur Alexander.