L'île blanche de Nouvelle-Zélande a explosé soudainement lundi et est devenue presque instantanément le théâtre d'une horreur inimaginable, mais en tant que volcan le plus actif du pays, une catastrophe n'était pas tout à fait inattendue.

Voici quatre questions clés sur le 9 décembre L'éruption de 2019 et le volcan qui l'a provoquée :

Que s'est-il passé?

L'éruption a commencé à 14h11 heure locale et, selon le volcanologue de GNS Science Brad Scott, était relativement bref, ne dure qu'une à deux minutes.

En termes géologiques, c'était à la fois court et relativement petit.

Mais l'impact a été profond pour toute personne à proximité - avec des cendres, du gaz et des roches chaudes ressemblant à des boulets de canon jaillissant du cratère à une vitesse de centaines de mètres par seconde et voyageant à des kilomètres dans les airs.

"Cela semble être une éruption phréatique", a déclaré Oliver Nebel de l'Université Monash, décrivant un phénomène où de la vapeur et du gaz surchauffés s'accumulent et brisent le sceau de la surface de la Terre.

"Le gaz qui a éclaté aurait été éjecté très rapidement - supersonique - est extrêmement chaud et toxique, " il a dit.

Y a-t-il eu un avertissement ?

Après avoir détecté une "activité accrue" sur l'île, Le 18 novembre, les autorités néo-zélandaises ont relevé le niveau d'alerte volcanique pour White Island du niveau 1 au niveau 2, le niveau le plus élevé avant une explosion.

En raison du type de volcan et de l'absence de coulées de lave importantes « de nombreux systèmes d'alerte réguliers qui fonctionnent sur d'autres, les plus grands volcans n'ont peut-être pas été déclenchés, " selon Nebel.

Mais le volcan a une longue histoire – et peut-être prévisible – d'activité imprévisible.

En 1914, dix personnes ont été tuées après un glissement de terrain sur le fond du cratère. Il a éclaté presque continuellement entre 1976 et 2000.

"Il n'y a pas d'éruptions majeures, mais de petits jets de cendres, les blocs et la lave sont assez courants, " a déclaré Bill McGuire, professeur émérite à l'University College de Londres.

"Parce que l'île n'a que quelques kilomètres de diamètre, cependant, les visiteurs sont proches de l'évent et menacés même s'il y a une petite explosion."

Va-t-il éclater à nouveau ?

Selon les autorités néo-zélandaises, il y a eu une baisse constante de l'activité mais le volcan reste imprévisible, avec des éruptions mineures en cours.

Ils ont estimé qu'il y avait 50/50 chances d'une éruption de taille similaire dans les prochaines 24 heures.

Selon Jessica Johnson, Maître de conférences en géophysique à l'Université d'East Anglia, "le volcan a affiché des troubles similaires dans le passé sans éruptions majeures."

"Le mieux que les scientifiques puissent faire est de continuer à surveiller le volcan et de publier des informations lorsqu'elles sont disponibles."

Les touristes auraient-ils dû y être autorisés ?

"Le recul est toujours 20/20, mais toute visite d'un volcan actif, ou un champ volcanique comporte un certain risque, ", a déclaré le professeur de tourisme Michael Lueck de l'Université de technologie d'Auckland.

« Habituellement, il est géré par des organismes gouvernementaux en général, et l'industrie du tourisme en particulier.

« Dans le cas de White Island, il revient en fin de compte aux opérateurs de décider d'envoyer ou non des visites sur l'île un jour donné."

Il a noté qu'en 2013, cinq alpinistes ont été tués lors de l'éruption du volcan Mayon aux Philippines et qu'un an plus tard, le mont Ontake au Japon est entré en éruption, tuant 63 randonneurs.

"L'année dernière, un touriste est mort dans une éruption du volcan italien Stromboli, qui est devenue une île de villégiature."

Johnson de l'Université d'East Anglia a déclaré "qu'il est très difficile de dire si le tourisme devrait y être autorisé".

Mais ce point peut être discutable si les gens sont poussés à voir ce qui est une merveille de la nature dangereuse mais fascinante.

"White Island/Whakaari est une destination très belle et intéressante qui attire naturellement le tourisme, " elle a dit.

© 2019 AFP