La nature La journaliste Alison Abbott a publié un article sur News and Comment dans le journal détaillant la découverte d'une lettre dans une bibliothèque de la Royal Society qui aurait été écrite par le célèbre premier scientifique Galileo Galilei. La lettre est significative car elle offre la preuve d'une tentative du scientifique de minimiser ses arguments concernant des idées controversées en astronomie.

Galilée est connu pour les découvertes qu'il a faites à l'aide de l'un des premiers télescopes et pour s'être battu avec l'église catholique au sujet de la position du soleil et des planètes. Ses études l'ont convaincu que Nicolaus Copernicus avait raison 100 ans plus tôt :la Terre tournait autour du soleil, pas l'inverse. Après avoir publié un article intitulé "Dialogue concernant les deux principaux systèmes mondiaux, " l'Inquisition de l'Église catholique l'a condamné à une assignation à résidence pour les neuf dernières années de sa vie.

Les circonstances de ses premiers problèmes avec l'église sont curieuses, cependant, concernant la disparition d'une lettre qu'il avait écrite à un ami et collègue près de 20 ans plus tôt. Dans cette lettre, il expliqua son point de vue concernant l'emplacement du soleil et des planètes et sa conviction que certaines sections de la Bible concernant la place de la Terre dans l'univers ne devraient pas être prises à la lettre. La lettre est parvenue entre les mains d'un homme du nom de Niccolò Lorini qui en a transmis une copie aux autorités ecclésiastiques. Craignant que la lettre ne lui cause des ennuis, Galilée a édité certaines sections de la lettre originale pour la rendre plus acceptable et l'a envoyée à un responsable de l'église, prétendant que Lorini avait trafiqué sa note. Mais ensuite, la lettre éditée originale a été perdue pour l'histoire. Sans ça, les historiens se sont demandé si Galilée avait essayé d'éviter les ennuis en diluant ses arguments. Maintenant, cet argument semble avoir été réglé avec la découverte de la lettre originale.

La lettre a été retrouvée par Salvatore Ricciardo de l'Université de Bergame. Il parcourait un catalogue dans une bibliothèque de la Royal Society lorsqu'il est tombé sur la lettre et a immédiatement reconnu sa signification. Les tests initiaux suggèrent qu'il est authentique - la lettre originale de Galilée avec des parties barrées et de nouveaux mots ajoutés alors qu'il tentait d'adoucir ses arguments.

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