La pandémie a causé des perturbations dans le monde entier, mais cela pourrait aussi être l'occasion d'apporter des changements sociaux et environnementaux bien nécessaires alors que les pays tentent de s'adapter et de se remettre de la crise.

En l'espace de quelques mois, le monde a connu des changements radicaux. Les personnes qui se rendaient au travail et avaient une vie sociale dynamique se sont retrouvées confinées chez elles. Des industries entières ont interrompu la production et de nombreuses entreprises ont fermé définitivement leurs portes.

La pandémie de coronavirus a contraint les gouvernements, libérée depuis peu du carcan de l'austérité, à emprunter et à dépenser des milliards pour soutenir leurs économies chancelantes. Dans l'Union européenne, les taux de chômage sont maintenant en forte hausse par rapport à un creux de 12 ans.

Le brusque, La chute vertigineuse de la productivité a laissé de nombreux pays confrontés à la pire récession économique depuis la Grande Dépression il y a 90 ans.

Pourtant, il y a eu des changements pour le mieux aussi. Les émissions mondiales quotidiennes de gaz à effet de serre ont chuté d'environ 17 % – et dans certains pays de 26 % en moyenne – au plus fort du confinement. D'autres formes de pollution ont également diminué, conduisant à une un ciel plus propre qui aurait à peine pu être imaginé avant COVID-19.

Les taux de criminalité ont également chuté et de nombreux experts prédisent que la pandémie pourrait entraîner des améliorations à long terme dans notre façon de travailler, comme une plus grande flexibilité en exploitant les technologies numériques. Les scientifiques du monde entier se sont engagés dans des niveaux sans précédent de coopération et de partage d'informations alors qu'ils travaillent ensemble pour lutter contre le virus COVID-19.

Ces changements dramatiques ont alimenté l'espoir qu'une transformation plus durable puisse émerger des perturbations causées par la pandémie. En s'appuyant sur la dynamique des changements en cours et la volonté d'agir, certains experts pensent qu'il pourrait être possible pour les pays européens de façonner plus juste, des sociétés et des économies plus durables à mesure qu'elles se remettent de la crise des coronavirus.

Crise

"Climat, innovation, la numérisation sont les maîtres mots, " a déclaré le Dr Debora Revoltella, directeur des investissements à la Banque européenne d'investissement, le bras prêteur de l'Union européenne. "Le défi est d'utiliser la crise pour construire une Europe plus compétitive, et de lancer un processus pour mieux internaliser les effets de la numérisation et du changement climatique."

Elle s'exprimait suite au lancement virtuel de la Science, Rapport sur les performances de la recherche et de l'innovation de l'Union européenne (SRIP), qui a examiné comment la recherche et l'innovation peuvent contribuer au développement social, objectifs économiques et environnementaux de l'UE et publiés alors que de nombreux pays européens étaient bloqués et que les cas commençaient à culminer. Parmi ses conclusions figuraient que si la recherche et l'innovation seront au cœur de la réponse à la crise, il pourrait également contribuer à la reprise de manière à accélérer la transition vers une Europe plus durable et plus résiliente.

Cela pourrait inclure des mesures telles que des programmes de soutien financier pour les entreprises à des engagements à plus long terme pour développer de nouvelles technologies et utiliser davantage la technologie numérique, dit le Dr Revoltella.

Les renflouements financiers des gouvernements nationaux et de l'UE devraient également s'accompagner de conditions vertes pour pousser les entreprises à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone, Elle ajoute.

Le Conseil européen a déjà approuvé un plan de relance de 750 milliards d'euros de subventions et de prêts qui seront mis à la disposition des États membres de l'UE pour soutenir financièrement les investissements et les réformes dans les programmes verts, transitions numériques et améliorer la résilience des économies nationales.

Mais les scientifiques se sont inquiétés de la part du budget de 1,07 billion d'euros de l'UE au cours des sept prochaines années - qui a été convenu en même temps que le plan de relance - sera mise de côté pour soutenir la recherche elle-même.

Accord vert

Un élément central de la stratégie de relance COVID-19, cependant, est le Green Deal européen – la feuille de route pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et rendre l'économie de l'UE durable. En veillant à ce que des investissements et des prêts soient accordés aux entreprises qui développent des technologies et des solutions respectueuses de l'environnement, elle devrait contribuer à remodeler les économies d'une manière plus verte à la sortie de la crise.

« De nombreuses technologies et innovations existent déjà comme les véhicules électriques et les énergies renouvelables, " a déclaré le professeur Frank Geels, un expert en innovation de système et durabilité à l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, et l'un des auteurs du rapport SRIP. « Tant de gens poussent à utiliser les plans de relance pour stimuler à la fois un mouvement vers le vert et créer des emplois en même temps. »

Un exemple qu'il donne de la façon dont cela pourrait être fait est celui du marché du logement. Le chauffage des logements résidentiels est une source majeure d'émissions de carbone en Europe, Ainsi, l'installation de meilleurs systèmes d'isolation et de chauffage dans les maisons pourrait fournir à la fois des emplois et une réduction des émissions de CO 2 .

"La majorité des maisons en Europe sont terriblement sujettes aux courants d'air et installer de l'isolant partout demande beaucoup de travail, " a déclaré le professeur Geels. " C'est un gros travail. Comme nous nous attendons à une crise massive du chômage dans les années à venir, il pourrait y avoir beaucoup d'emplois pour rénover des millions de maisons avec de l'isolation et améliorer d'autres infrastructures. »

D'autres changements majeurs dans les infrastructures seront nécessaires à mesure que les systèmes de transport évoluent vers des véhicules plus électriques, notamment en modernisant le réseau électrique et en construisant des bornes de recharge et une meilleure capacité de stockage.

Le Dr Revoltella considère également que la réponse politique des gouvernements est cruciale pour la façon dont l'avenir est façonné.

Pour aider principalement les petites et moyennes entreprises européennes à traverser la crise économique causée par la pandémie, la BEI a annoncé qu'elle apporterait un financement supplémentaire de 200 milliards d'euros.

Point de basculement

Ses propres recherches ont suggéré que la technologie numérique – qui a joué un rôle énorme en permettant aux gens de maintenir des contacts sociaux et de continuer à travailler pendant le verrouillage – pourrait être à un «point de basculement» potentiel en raison de la pandémie. Il prédit que la numérisation deviendra un élément crucial de la vie quotidienne et des affaires.

Et il a constaté que les technologies numériques, tels que les réseaux de téléphonie mobile 5G et les services qui vont se développer autour d'eux, pourrait apporter une contribution significative à la réduction des émissions de carbone en réduisant les déplacements et en améliorant l'efficacité. Il y a aussi d'autres choses que les gouvernements peuvent faire pour aider à soutenir les changements qui doivent se produire au-delà du soutien financier direct, dit le Dr Revoltella.

"Nous avons vu que soutenir les audits énergétiques des entreprises conduit les entreprises à une probabilité beaucoup plus élevée d'investir dans l'efficacité énergétique, " dit-elle. " Aussi, fournir plus d'informations sur l'avantage de la numérisation peut conduire à une probabilité d'investissement plus élevée."

Pawel Świeboda, qui a également contribué au rapport SRIP alors qu'il était chef adjoint du Centre de stratégie politique européenne (CEP) de la Commission européenne, estime qu'il est important que les nouvelles technologies et l'innovation deviennent plus « centrées sur l'humain » en se concentrant sur les changements dans le bien-être des personnes.

« Leur développement devra également avoir un impact plus équitable sur le développement sociétal, améliorer les opportunités pour tous, plutôt que de conduire au succès de certains, " dit wieboda, qui est maintenant directeur général du Human Brain Project.

Il ajoute que les trois domaines les plus importants pour la recherche et l'innovation seront ceux liés au changement climatique, le numérique car c'est celui qui a le plus de potentiel de création de valeur, et les problèmes de santé liés au vieillissement de la population, maladies chroniques et nouvelles urgences sanitaires, comme les futures pandémies.

Mais si la menace posée par le coronavirus s'estompe à mesure que de nouveaux traitements et vaccins émergent, Sera-t-il possible de maintenir l'élan du changement radical ? Après des mois de perturbations, de nombreuses personnes et entreprises sont impatientes de revenir à la normalité.

Lutter

Le professeur Geels constate une tension croissante entre les grands, entreprises multinationales alors qu'elles tentent de revenir à l'ancien statu quo et à celles qui font pression pour des économies plus vertes.

« Il y a beaucoup de vœux pieux selon lesquels le moment est venu de proposer des solutions, mais je pense que nous allons assister à des luttes majeures sur la façon dont l'avenir se déroulera, ", a-t-il déclaré. Beaucoup de grandes entreprises de combustibles fossiles ont été durement touchées, dit le professeur Geels.

"Les avions ne volent pas, les voitures ne sont pas vendues, le prix du pétrole a chuté massivement. Mais, bien sûr, ce sont encore des entreprises énormes et puissantes qui font du lobbying très dur et obtiennent une grande partie de l'argent du renflouement, " il a dit.

Mais plutôt qu'une bataille entre David et Goliath entre les grands, les entreprises traditionnelles et les nouvelles, petites start-up développant des technologies durables, Le professeur Geels envisage une opportunité pour une plus grande collaboration entre les deux.

"Il s'agit de mettre des choses sur le marché et dans les maisons des gens, " a-t-il déclaré. Alors que les start-up sont douées pour l'innovation, les entreprises établies, il dit, avoir les finances, force politique et capacité à travailler à grande échelle. Il souhaite voir plus de collaborations telles que l'European Battery Alliance, créer la Commission européenne, qui rassemble de nouvelles entreprises et constructeurs automobiles.

« Ils réfléchissent également à la mise en place d'une Clean Hydrogen Alliance, qui pourrait aussi potentiellement avoir des compagnies pétrolières là-bas. Il s'agit de trouver un équilibre, " il a dit.

Une partie de ce processus consistera également à s'assurer que les gouvernements soutiennent les industries et les entreprises que leurs populations souhaitent. Dans de nombreux cas, cependant, la réponse implique des questions morales délicates. Les autorités sanitaires et les gouvernements en Europe et dans le monde, par exemple, ont été confrontés à des dilemmes chargés d'émotion dans la crise du COVID-19 tout en essayant de décider combien dépenser pour diverses interventions et traitements pendant la pandémie.

Comportement

Professeur Caspar Chorus, qui fait des recherches sur la modélisation du comportement de choix à l'Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas et coordonne le projet BEHAVE, a étudié comment transformer ces choix moraux difficiles en modèles mathématiques qui combinent la science du comportement et la philosophie dans un format que les économistes peuvent utiliser pour prendre des décisions.

La technique demande aux participants de faire des dizaines de ces choix moralement difficiles, et lorsqu'elles sont analysées, elles peuvent donner un aperçu de la préférence du public.

« Mathématiquement, nous avons pu obtenir ce que nous appelons une fonction d'utilité - vous pouvez considérer cela comme une fonction d'objectif qui encapsule les différents effets d'une politique et attache du poids à chaque effet. Les gens sont très mal à expliquer ces poids eux-mêmes, mais nous pouvons les apprendre des choix qu'ils font."

Son travail contribue déjà à informer le gouvernement néerlandais de certaines des décisions difficiles auxquelles ils ont été confrontés en ce qui concerne la pandémie.

Mais cela a également révélé une approche que les gouvernements pourraient adopter s'ils espèrent apporter des transformations durables. "Les gens ont des valeurs morales profondément enracinées, qui peuvent être très différentes des actions morales qu'ils entreprennent, " a déclaré le professeur Chorus. " La plupart des gouvernements pensent que si vous pouvez modifier les attitudes des gens, vous finirez par modifier leur comportement. par exemple, alors ils prendront une action morale et feront plus de vélo.

"Nous avons découvert à partir de nos recherches que cette approche est beaucoup plus faible que l'inverse. Si les gens doivent commencer à faire du vélo en raison d'un facteur externe comme l'arrêt des transports en commun, comme pendant la pandémie, alors ils (peuvent) découvrir qu'ils l'aiment et sont plus susceptibles de s'y tenir. (Cet effet) est beaucoup plus fort qu'une campagne d'information."

Il pense que cette leçon pourrait s'avérer utile pour les gouvernements qui espèrent utiliser la pandémie pour transformer leurs économies et leurs sociétés pour le mieux. La pandémie a offert une période de perturbations intenses, qui, s'il était exploité, pourrait conduire à un changement durable à long terme.

"La clé est d'établir les bons comportements, " a déclaré le professeur Chorus.