Des chercheurs de l'Université de Tohoku ont découvert un nouveau volcan à petits points dans la partie la plus ancienne de la plaque du Pacifique. L'équipe de recherche, dirigé par le professeur agrégé Naoto Hirano du Center for Northeast Asian Studies, ont publié leur découverte dans la revue Deep-Sea Research Part I.

Les volcans Petit-spot sont un phénomène relativement nouveau sur Terre. Ils sont jeunes, petits volcans qui se forment le long des fissures de la base des plaques tectoniques. Alors que les plaques tectoniques s'enfoncent plus profondément dans le manteau supérieur de la Terre, des fissures se produisent là où la plaque commence à se plier, provoquant l'éruption de petits volcans. La première découverte de volcans petit-spot a été faite en 2006 près de la fosse du Japon, situé au nord-est du Japon.

Des échantillons de roche collectés lors d'études antérieures sur des volcans à petit spot signifient que le magma émis provient directement de l'asthénosphère, la partie supérieure du manteau terrestre qui entraîne le mouvement des plaques tectoniques. L'étude des volcans à petit spot offre une fenêtre sur l'asthénosphère largement inconnue, donnant aux scientifiques une meilleure compréhension de la tectonique des plaques, le genre de roches qui y existent, et le processus de fusion subi sous les plaques tectoniques.

Le volcan a été découvert dans la partie ouest de l'océan Pacifique, près de l'île de Minamitorishima, Le point le plus oriental du Japon, également connue sous le nom d'île Marcus. On pense que le volcan est entré en éruption il y a moins de 3 millions d'années en raison de la subduction de la plaque Pacifique plus profondément dans le manteau de la tranchée Marina. Précédemment, on pense que cette zone ne contenait que des monts sous-marins et des îles formées il y a 70 à 140 millions d'années.

L'équipe de recherche a d'abord suspecté la présence d'un petit volcan après avoir observé des données bathymétriques collectées par les garde-côtes japonais. Ils ont ensuite analysé des échantillons de roche collectés par le Shnkai6500, un submersible habité pouvant plonger jusqu'à 6 profondeurs, 500 mètres, qui a observé la présence de volcan.

"La découverte de ce nouveau volcan nous offre une opportunité passionnante d'explorer davantage cette région, et, espérons-le, révéler un autre volcan petit-spot, " dit le professeur Hirano. Il ajoute, "Cela nous en dira plus sur la vraie nature de l'asthénosphère." Le professeur Hirano et son équipe continueront d'explorer le site à la recherche de volcans similaires, car les données cartographiques démontrent que le volcan découvert fait partie d'un cluster.