Le risque d'incendies de forêt augmente avec la chaleur, conditions sèches (photo satellite de la NOAA montrant un nuage de fumée provenant d'un incendie de forêt dans l'ouest du Groenland)
Des "feux zombies" dormants dispersés dans la région arctique - des vestiges d'incendies record l'année dernière - pourraient reprendre vie après un printemps exceptionnellement chaud et sec, les scientifiques ont prévenu mercredi.
"Nous avons vu des observations par satellite d'incendies actifs qui suggèrent que des incendies 'zombies' pourraient s'être rallumés, " a déclaré Mark Parrington, scientifique principal et expert en incendies de forêt au service de surveillance atmosphérique Copernicus de l'Union européenne.
Les points chauds, qui doivent encore être confirmés par des mesures au sol, sont particulièrement concentrés dans les zones qui ont brûlé l'été dernier.
L'année 2019 a été marquée par des incendies d'une ampleur et d'une durée sans précédent dans de vastes étendues de la Sibérie et de l'Alaska.
En juin, le plus chaud jamais enregistré, remontant à 150 ans, les incendies auraient libéré 50 millions de tonnes de CO2 dans l'atmosphère, équivalent aux émissions annuelles de la Suède.
"Nous pourrions voir un effet cumulatif de la saison des incendies de l'année dernière dans l'Arctique qui se répercutera sur la saison à venir, et pourrait à nouveau provoquer des incendies à grande échelle et à long terme dans la même région, " a déclaré Parrington.
Le risque d'incendies de forêt augmente avec le temps chaud et le faible taux d'humidité, et l'Europe en particulier a enregistré des températures record en mars et avril de cette année.
"Il y a eu une chaleur énorme dans l'Arctique qui aura entraîné beaucoup de dessèchement, rendre les sols tourbeux mûrs pour brûler, " Mike Waddington, un expert des écosystèmes des bassins versants à l'Université McMaster au Canada, dit à l'AFP.
"Un feu de zombie est un feu qui continue de brûler sous terre puis se rallume à la surface après un certain temps, " expliqua Waddington.
Certaines parties de la Sibérie et de l'Alaska étaient jusqu'à 10 degrés Celsius plus chaudes que la normale à l'été 2019
« Feux retardés »
Les braises profondes dans les sols organiques tels que les tourbières peuvent s'enflammer pendant des semaines, des mois et même des années plus tard.
Les scientifiques qui surveillent l'Alaska ont observé un phénomène similaire.
« Les gestionnaires des incendies ont noté une augmentation des occurrences où les incendies survivent aux mois froids et humides de l'hiver boréal en couvant, et réapparu au printemps suivant, " l'Alaska Fire Science Consortium, regroupant quatre universités et instituts de recherche, rapportés dans leur newsletter du printemps 2020.
Depuis 2005, les scientifiques sur le terrain en Alaska ont identifié 39 de ces « feux persistants », comme on les appelle aussi.
Faire correspondre ces observations avec des données satellitaires, ils ont constaté que la plupart des incendies étaient trop petits—moins de 11 hectares, et dans la plupart des cas moins d'un — à détecter. Mais sept d'entre eux étaient visibles depuis l'espace.
Les énormes incendies de l'année dernière ont été alimentés par une chaleur record. Certaines parties de la Sibérie et de l'Alaska ont été jusqu'à 10 degrés Celsius plus chaudes que la normale pendant des semaines.
Les températures au Groenland ont accéléré la fonte de la calotte glaciaire de l'île, épaisse de plusieurs kilomètres, entraînant une perte nette de 600 milliards de tonnes de masse de glace pour l'année, ce qui représente environ 40 pour cent de l'élévation totale du niveau de la mer en 2019.
© 2020 AFP
