Les pays riches varient beaucoup en ce qui concerne les problèmes de santé et sociaux. Une comparaison des maux sociaux allant des homicides intentionnels aux taux d'obésité dans 40 sociétés riches montre que les pays asiatiques et européens s'en sortent bien mieux que les pays anglophones et latino-américains. Les pays les plus touchés sont Trinité-et-Tobago, l'Uruguay et les États-Unis. L'extrémité positive de la liste est dirigée par le Japon, Corée du Sud et Singapour, suivi de l'Islande, Norvège et Suisse. L'Allemagne se classe 15e juste derrière l'Autriche. Alors que l'inégalité économique est associée à davantage de maux sociaux, la prospérité économique les freine.

Tels sont les résultats d'une étude menée par une équipe de sociologues de l'Université Otto von Guericke de Magdebourg (OvGU) en Allemagne. Le professeur Jan Delhey et Leonie Steckermeier (MA) enquêtent pour 40 pays à revenu élevé de toutes les régions du monde, si l'inégalité des revenus et la prospérité nationale peuvent aider à comprendre pourquoi certains pays sont plus en proie à des problèmes que d'autres.

Dans une comparaison transnationale, les pays avec un plus grand écart de revenu entre riches et pauvres ont en effet plus de maux sociaux. L'inégalité est mauvaise pour la société car elle s'accompagne de liens sociaux plus faibles entre les personnes, ce qui à son tour rend les problèmes de santé et sociaux plus probables. À la fois, les pays riches ont moins de maux sociaux. La prospérité économique va de pair avec des liens sociaux plus forts dans la société et rend ainsi les problèmes de santé et sociaux moins probables. "C'est la principale raison derrière le modèle géographique que nous avons trouvé, les maux sociaux étant plus répandus dans les Amériques et les pays anglophones du Nouveau Monde, et moins répandu dans les pays européens et particulièrement asiatiques, " explique Jan Delhey, premier auteur de l'article de recherche.

La bonne nouvelle est que dans la plupart des pays, les maux sociaux se sont quelque peu améliorés entre 2000 et 2015, bien qu'il soit difficile de déterminer pourquoi. En Europe du moins, la prospérité croissante semble avoir conduit à de meilleures sociétés avec moins de maux sociaux, mais pour les pays non européens, on ne sait toujours pas pourquoi les niveaux de maux sociaux ont changé. "Cela montre que d'autres facteurs au-delà de l'inégalité des revenus et de la prospérité économique jouent un rôle dans le développement des maux sociaux, trop. Toujours, nos résultats incitent les chercheurs ainsi que le public à repenser l'image négative largement répandue de la société contemporaine. Dans beaucoup de pays, il y a peu de progrès vers une société meilleure avec moins de maux sociaux, " explique Léonie Steckermeier, co-auteur de l'étude.

L'analyse empirique s'est appuyée sur un ensemble de six maux sociaux, à savoir une faible espérance de vie, mortalité infantile, et l'obésité en tant que problèmes de santé, et les homicides volontaires, grossesse chez les adolescentes, et le taux d'incarcération en tant que problèmes sociaux. Les données ont été compilées à partir de sources internationales telles que la Banque mondiale et l'Organisation mondiale de la santé pour les années 2000 à 2015. La structure de l'ensemble de données compilé permet de comparer les problèmes de santé et sociaux entre les pays et dans le temps. La recherche a été menée dans le cadre du projet « Inégalités, Status Anxiety and Social Ills" à la Chaire de macrosociologie de l'OvGU et financé par la Fondation allemande pour la science (DFG).