Le vent hurlant pousse des pluies torrentielles latéralement aussi haut, les paumes élancées s'inclinent et les branches des arbres se cassent. Un ouragan approche, ses vents violents font des ravages à l'approche de la côte. Les ondes de tempête se combinent avec l'averse, inondant la zone d'eau.

Mais selon de nouvelles recherches, les pluies qui arrivent une fois que la tempête s'est affaiblie peuvent en fait être plus intenses que lorsque la tempête est à son plus fort.

"Les intensités de précipitations les plus élevées se produisent après que les ouragans se soient affaiblis en tempêtes tropicales, pas quand ils touchent terre pour la première fois en tant qu'ouragans majeurs, " a déclaré l'auteur principal Danielle Touma, chercheur postdoctoral à l'Université de Californie, Santa Barbara. L'étude paraît dans la revue Lettres de recherche géophysique .

À l'époque où l'ouragan Harvey a frappé Houston en 2017, Touma développait une nouvelle méthode pour étudier les zones et les intensités des précipitations autour des cyclones tropicaux, qui incluent les ouragans et les tempêtes tropicales, sur la base des données des stations météorologiques. De nombreuses études antérieures ont utilisé des données satellitaires et radar, mais ces enregistrements sont limités à la fin du 20e et au début du 21e siècle. En revanche, les enregistrements des stations météorologiques commencent en 1900. En utilisant les mesures des stations, Touma et son équipe ont pu calculer l'étendue des terres qui ont subi des pluies à partir d'un système météorologique donné, ainsi que la quantité de pluie tombée.

Ces questions ont été mises en évidence lors de la saison cyclonique 2017, d'autant plus que les inondations dans le sud du Texas ont causé environ 130 milliards de dollars de dommages, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Analyser des décennies de records, les chercheurs ont découvert que les précipitations qui l'accompagnaient avaient tendance à être plus sévères après qu'un ouragan se soit réduit à la catégorie d'une tempête tropicale. Dans ce sens, les cyclones étaient plus dangereux après s'être calmés, malgré leurs vents plus lents.

Les cyclones tropicaux ont tendance à ralentir une fois qu'ils touchent la terre parce qu'ils sont coupés de leur source d'énergie, l'océan. Il n'y a plus d'eau chaude s'évaporant en dessous d'eux pour entraîner la convection qui alimente le système. Par conséquent, le cyclone se désorganise et tourne à des vitesses inférieures, provoquant son étalement.

Naturellement, cet effet est plus prononcé pour les cyclones qui ont commencé comme des ouragans majeurs. Un cyclone plus petit suivrait le même schéma :frapper la terre, ralentir, et étalé, mais il ne contiendrait pas le volume d'eau pour causer le même degré de dommages.

Les chercheurs n'ont analysé que les ouragans qui ont touché terre aux États-Unis, a déclaré Suzana Camargo, co-auteur de l'étude, un expert des tempêtes à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia. Elle a déclaré qu'ils élargiraient désormais l'analyse pour couvrir les typhons qui touchent les terres des pays jouxtant l'océan Pacifique occidental ou l'océan Indien. « Nous sommes curieux de savoir si les résultats que nous avons obtenus ici dépendent de la région, " elle a dit.

Les scientifiques prédisent que l'intensité des précipitations des cyclones tropicaux augmentera à mesure que les températures mondiales augmenteront. En réalité, l'équipe a déjà commencé à voir cette tendance dans leurs données historiques.