De puissantes tempêtes qui provoquent des conditions météorologiques extrêmes telles que des inondations à travers l'Europe et l'Amérique du Nord, avec le potentiel de causer des ravages sociaux et économiques, pourrait tripler d'ici la fin du 21e siècle en raison du changement climatique.

De nouvelles recherches pionnières, dirigé par le Dr Matt Hawcroft de l'Université d'Exeter, a montré des informations nouvelles et détaillées sur les projections de la fréquence des cyclones extratropicaux.

La recherche montre qu'à moins d'une réduction significative des émissions de gaz à effet de serre, il y aura une forte augmentation de leur fréquence dans de vastes étendues de l'hémisphère nord.

Surtout, l'impact sur les communautés locales pourrait être sévère, avec des tempêtes plus intenses et extrêmes conduisant à des inondations à plus grande échelle, similaires à celles rencontrées dans le Somerset en 2013/14, Cumbria en 2015 et Gloucestershire en 2007.

La recherche est publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale mardi, 27 novembre 2018.

Dr Hawcroft, un chercheur du département de mathématiques d'Exeter a déclaré :« On s'attend à ce que les précipitations extrêmes augmentent en intensité et en fréquence dans un climat plus chaud. Dans ce travail, nous avons attribué ces changements aux événements qui entraînent une grande partie de nos précipitations et inondations à grande échelle. Ces informations supplémentaires, sur le caractère dynamique des changements, est important car il fournit des informations claires sur la nature et l'impact des changements de précipitations qui peuvent être utilisés, par exemple, dans l'élaboration des politiques et la planification de l'adaptation.

Cyclones extratropicaux, qui sont dirigés par le courant-jet, jouent un rôle clé dans la variabilité météorologique quotidienne dans de grandes parties de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Ils sont caractérisés par des zones de basse pression atmosphérique au centre de la tempête, avec de l'air aspiré cycloniquement (anti-horaire) autour de la basse pression.

Cela conduit à tirer de l'air chaud du sud et de l'air froid du nord. A l'interface de l'air froid et chaud, des fronts se forment qui peuvent provoquer de fortes précipitations. Les tempêtes les plus extrêmes sont responsables de nombreuses inondations à grande échelle en Amérique du Nord et en Europe.

Un élément d'information clé pour les décideurs politiques et les gouvernements qui cherchent à atténuer ces conditions météorologiques extrêmes est la capacité de prévoir où et à quelle fréquence ces tempêtes peuvent se produire à l'avenir. Cependant, Les projections actuelles des modèles climatiques sont affectées par d'énormes incertitudes.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont analysé le comportement des tempêtes actuelles et futures à l'aide de techniques de modélisation et de suivi des tempêtes de pointe. En abordant l'analyse dans un cadre « centré sur la tempête », l'équipe a pu évaluer les changements dans la fréquence et l'intensité de ces cyclones extratropicaux avec plus de cohérence que les études précédentes ne l'avaient suggéré.

Surtout, l'équipe de recherche a pu montrer que les modèles prévoient une multiplication par trois du nombre de cyclones extratropicaux aux précipitations les plus intenses en Europe et en Amérique du Nord d'ici la fin du siècle.

Le Dr Hawcroft a ajouté :« En raison de la complexité de la réponse de la circulation au réchauffement, il y a beaucoup d'incertitude dans les modèles régionaux de changement climatique. Face à cette incertitude, il est important de pouvoir distiller des informations claires là où elles sont disponibles. Nous montrons ici qu'en dépit de ces complexités, nous sommes toujours en mesure de fournir des projections de changement importantes et cohérentes dans ces événements à fort impact."