Lorsque les randonneurs sont revenus à UC Davis Stebbins Cold Canyon Reserve en 2016, un an après qu'un incendie de forêt a balayé son étendue de chênes et de chaparral dans le nord de la Californie, la moitié d'entre eux s'attendaient à voir un paysage dévasté. Mais les sondages avant et après la randonnée menés par l'Université de Californie, Davis, révèlent qu'environ un tiers est revenu sous tension, impressionnés et excités par les changements qu'ils ont vus.

Parmi les réponses à l'enquête :"Cette zone se restaure." "Inspirante." "La nature est en constante évolution, parfois triste. Aujourd'hui, je me sentais plein d'espoir."

Résultats de l'enquête, publié dans le Journal international des feux de forêt , indiquent que les gens comprennent et apprécient le rôle du feu dans les paysages naturels plus qu'on ne le pense.

« Les gens peuvent vivre des expériences très largement positives en faisant de la randonnée dans un endroit qui a brûlé, " a déclaré l'auteur principal Alexandra Weill, qui a mené l'enquête alors qu'il était chercheur étudiant diplômé dans le laboratoire du professeur Andrew Latimer au département des sciences végétales de l'UC Davis. "Ils s'y engagent et le trouvent très intéressant et étonnamment beau. Cela peut être utilisé comme un outil d'éducation et de sensibilisation alors que les endroits autour de nous se remettent d'un incendie de forêt."

Obtenir le message de brûlage dirigé

Les réponses au sondage ont été recueillies auprès d'environ 600 personnes entre mai 2016 et juin 2017. Les réponses indiquent que la plupart des participants (environ 70 pour cent) ont compris que les brûlages dirigés peuvent profiter aux écosystèmes et réduire la menace d'incendies catastrophiques.

Les participants à l'enquête connaissaient très bien le récit de l'histoire de la suppression des incendies dans l'Ouest et assez familiers avec les sujets liés aux incendies liés aux forêts de conifères. Mais ils connaissaient moins l'histoire et le rôle du feu dans les broussailles et les forêts qui dominent une grande partie de la Californie du Nord.

Plusieurs des incendies récents les plus dévastateurs de l'État—le Camp Fire in Paradise, Tubbs et Kinkade incendies à Santa Rosa, l'incendie du complexe de Mendocino - se trouvaient dans des environnements comprenant du chêne, bois et chaparral, comme à Stebbins Cold Canyon. Les feux dans ces zones brûlent différemment de ceux dans les forêts de conifères.

Cette déconnexion pourrait indiquer une lacune dans la sensibilisation et l'éducation en matière d'incendie. Weill a suggéré que les éducateurs et les agences ajustent le récit pour refléter le paysage local des gens.

Vues nuancées

Alors que les réponses positives étaient beaucoup plus fréquentes que prévu, la plupart des gens avaient des opinions mitigées concernant les effets de l'incendie. Par exemple :"Je sais que c'est bon, mais c'est triste quand c'est incontrôlable et que les gens perdent leur maison." "Je comprends que [cela] doit arriver, mais dévastateur !"

Une telle méfiance n'est pas surprenante mais elle est éclairante, dit Weill.

« Les gens ont des opinions plus nuancées que ce que nous leur accordons pour comprendre les effets positifs et négatifs du feu, mais aussi difficulté à concilier ce qu'ils savent du bon feu et ce qu'ils voient dans l'actualité ou leurs expériences personnelles, " dit Weill.