Eau dans les principaux réservoirs, comme indiqué au 13 novembre 2019. Crédit :Murray Darling Basin Authority
Un été sombre est probable pour les rivières du bassin Murray-Darling et les gens, la flore et la faune qui en dépendent. Oeuvrant pour une gestion durable de ces rivières depuis des décennies, Je crains que les mois à venir ne soient parmi les pires de l'histoire du système fluvial le plus important d'Australie.
Les 34 mois de janvier 2017 à octobre 2019 ont été les plus secs jamais enregistrés dans le bassin. Les faibles apports d'eau ont conduit à des niveaux de barrage inférieurs à ceux observés lors de la sécheresse dévastatrice du millénaire.
Aucun soulagement n'est en vue. Le Bureau de météorologie prévoit des conditions plus sèches que la moyenne pour la seconde moitié de novembre et décembre. Tout au long de l'été, les précipitations devraient également être inférieures à la moyenne.
Voyons donc ce que cet été apportera probablement au bassin Murray Darling, sur lequel notre économie, la sécurité alimentaire et le bien-être en dépendent.
Pas une jolie image
Alors que le réseau fluvial continue de s'assécher et que les affluents cessent de couler, les effets néfastes sur les personnes et l'environnement s'accéléreront. Les mortalités massives de poissons comme celles que nous avons vues l'été dernier sont à nouveau probables sous forme d'eau dans les rivières, les points d'eau et les lacs diminuent en qualité et s'évapore.
Trois millions d'Australiens dépendent des rivières du bassin pour leur eau et leurs moyens de subsistance. Adélaïde peut utiliser ses usines de dessalement et Canberra a suffisamment d'eau stockée pour le moment. Mais d'autres villes du bassin risquent de manquer d'eau.
Les gouvernements ont été avertis bien avant la sécheresse de mieux sécuriser l'approvisionnement en eau grâce à des infrastructures et d'autres mesures. Mais la réponse a été insuffisante.
Certaines villes comme Armidale en Nouvelle-Galles du Sud se préparent à transporter de l'eau par camion jusqu'aux maisons, à grands frais. Les coûts de l'eau augmenteront probablement pour payer les infrastructures telles que les pompes et les canalisations. Les pénuries affecteront particulièrement les communautés autochtones, les éleveurs qui ont besoin d'eau pour l'usage domestique et le bétail, agriculteurs irrigués et entreprises touristiques sur les rivières.
Comme nous l'avons vu pendant la sécheresse du millénaire, lorsque les sols des zones humides sèchent, certains sédiments s'oxydent pour former de l'acide sulfurique. Cela tue la faune et la flore et peut rendre l'eau non potable.
Les forêts de plaine inondable de gomme rouge et d'autres flores des zones humides continueront de mourir. La plupart de ces zones humides n'ont pas bu depuis 2011. La dessiccation, en raison de la mauvaise gestion et de la sécheresse, est susceptible de voir le retour de l'hypersalinité - un énorme excès de sel dans l'eau - avec des débits fluviaux trop faibles pour évacuer le sel vers la mer.
Si des pluies dévastatrices arrivent, comme ils l'ont fait en 2010-11, cela créerait une nouvelle menace. Les eaux de crue inonderaient la litière de feuilles sur les plaines inondables, déclenchant un festin bactérien qui épuise l'eau en oxygène. Ces événements dits « d'eaux noires » tuent les poissons, écrevisses et autres animaux aquatiques.
Le risque d'eaux noires est dû en grande partie au fait que les autorités gouvernementales n'ont pas géré l'eau comme elles l'avaient convenu. En particulier, les gouvernements de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'époque victorienne n'ont pas collaboré avec les agriculteurs pour permettre aux débits fluviaux gérés d'inonder les plaines inondables.
Comment on est venu ici?
La gravité et les impacts de cette sécheresse ne devraient pas surprendre. Dans les années 1980, les premières projections du CSIRO sur les impacts du changement climatique dans le bassin préfiguraient ce qui se déroule actuellement.
Malgré les avertissements vieux de plusieurs décennies, les autorités de gestion de l'eau dans certains bassins versants ont favorisé l'extraction de l'eau par les irrigants par rapport aux communautés rurales, les pasteurs et l'environnement. Par exemple, la Commission des ressources naturelles de la Nouvelle-Galles du Sud a constaté en septembre que les modifications apportées par le gouvernement de l'État à la réglementation de l'eau avaient avancé de trois ans l'assèchement de la rivière Darling.
Depuis l'adoption du plan de bassin en 2012, nos dirigeants politiques fédéraux et étatiques ont réduit le volume d'eau réelle nécessaire pour maintenir les rivières en bonne santé, fournir de l'eau aux gens et déverser le sel dans la mer. Par exemple, en mai 2018, le gouvernement fédéral et l'opposition travailliste ont convenu de réduire l'eau allouée à l'environnement de 70 milliards de litres par an en moyenne, sans fondement scientifique légitime.
Le plan du bassin est basé sur les enregistrements historiques du débit fluvial, sans tenir compte explicitement de la diminution des apports résultant du changement climatique. La gestion australienne de l'eau a suivi ce qu'on appelle un « cycle hydro-illogique » où la sécheresse déclenche des réformes, mais les chefs de gouvernement perdent leur attention une fois qu'il pleut. Cela suggère qu'une réforme significative doit être mise en œuvre lorsque la sécheresse se produit et que les politiciens sont sous pression pour réagir.
Comment régler ceci
Les gouvernements doivent supposer que les conditions de sécheresse induite par le climat dans le bassin sont la nouvelle norme, et planifiez-le.
L'action doit inclure :
Investir maintenant dans ces actions d'adaptation créerait des emplois pendant la sécheresse et préparerait l'Australie à un avenir beaucoup plus sec dans le bassin Murray-Darling.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
