Des millions de personnes meurent prématurément chaque année de maladies et de cancers causés par la pollution de l'air. La première ligne de défense contre ce carnage réside dans les normes de qualité de l'air ambiant. Encore, selon des chercheurs de l'Université McGill, plus de la moitié de la population mondiale vit sans la protection de normes de qualité de l'air adéquates.

La pollution de l'air varie considérablement selon les régions du monde. Mais qu'en est-il des armes principales contre lui ? Pour trouver des réponses, des chercheurs de l'Université McGill ont entrepris d'enquêter sur les normes mondiales de qualité de l'air dans une étude publiée dans le Bulletin de l'Organisation mondiale de la santé.

Les chercheurs se sont concentrés sur la pollution atmosphérique appelée PM2,5, responsable d'environ 4,2 millions de décès prématurés chaque année dans le monde. Cela comprend plus d'un million de décès en Chine, plus d'un demi-million en Inde, près de 200, 000 en Europe, et plus de 50 ans, 000 aux États-Unis.

"Au Canada, Environ 5, 900 personnes meurent chaque année de la pollution de l'air, selon les estimations de Santé Canada. La pollution de l'air tue presque autant de Canadiens tous les trois ans que COVID-19 a tué à ce jour, " dit la co-auteure Parisa Ariya, professeur au Département de chimie de l'Université McGill.

Petit mais mortel

Parmi les différents types de pollution de l'air, Les PM2,5 tuent le plus de personnes dans le monde. Il se compose de particules inférieures à environ 2,5 microns, si petites que des milliards d'entre elles peuvent tenir à l'intérieur d'un globule rouge.

« Nous avons adopté des mesures sans précédent pour protéger les gens contre le COVID-19, pourtant nous ne faisons pas assez pour éviter les millions de décès évitables dus à la pollution de l'air chaque année, " dit Evgen Nazarenko, un associé de recherche à l'Université McGill qui a mené l'étude avec Devendra Pal sous la supervision du professeur Ariya.

Les chercheurs ont découvert que là où il y a une protection, les normes sont souvent bien pires que ce que l'Organisation mondiale de la santé considère comme sûr. De nombreuses régions où la pollution atmosphérique est la plus élevée ne mesurent même pas la pollution atmosphérique aux PM2,5, comme le Moyen-Orient. Ils ont également constaté que les normes de qualité de l'air les plus faibles sont souvent violées, en particulier dans des pays comme la Chine et l'Inde. En revanche, les normes les plus strictes sont souvent respectées, dans des endroits comme le Canada et l'Australie.

Étonnamment, les chercheurs ont découvert qu'une densité de population élevée n'est pas nécessairement un obstacle à la lutte contre la pollution de l'air avec succès. Plusieurs juridictions avec des zones densément peuplées ont réussi à établir et à appliquer des normes strictes. Ceux-ci comprenaient le Japon, Taïwan, Singapour, Le Salvador, Trinité-et-Tobago, et la République dominicaine.

"Nos résultats montrent que plus de la moitié du monde a un besoin urgent de protection sous la forme de normes adéquates de qualité de l'air ambiant pour les PM2,5. La mise en place de ces normes partout sauvera d'innombrables vies. Et là où des normes sont déjà en place, ils devraient être harmonisés au niveau mondial, " dit Nazarenko.

« Même dans les pays développés, nous devons travailler plus dur pour assainir notre air et sauver des centaines de milliers de vies chaque année, " il dit.