Lorsque des périodes prolongées de temps violent frappent, De nos jours, deux choses sont souvent blâmées :le changement climatique et le courant-jet. Beaucoup ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la fonte rapide de l'Arctique perturbe maintenant le courant-jet, apportant des épisodes plus fréquents de temps sauvage. Mais des changements potentiellement encore plus puissants se préparent sous les tropiques et les conséquences pourraient être graves.

Le courant-jet de l'hémisphère nord est un courant d'air rapide encerclant le globe d'ouest en est aux latitudes moyennes, la zone entre les tropiques cuisantes et l'Arctique glacial. Les vents les plus forts culminent à une dizaine de kilomètres, près des altitudes auxquelles volent les avions, mais le fond du jet peut descendre jusqu'au sol, formant les vents d'ouest dominants familiers à beaucoup. L'homologue de l'hémisphère sud est à l'origine des Roaring Forties – des vents tout aussi dangereux entre les latitudes 40° et 50°.

Le jet forme une ligne de démarcation relativement nette entre les masses d'air tropical chaud et polaire froid. Les vents les plus forts sont concentrés dans une bande de plusieurs centaines de kilomètres de large. Mais cette bande n'est pas fixe. Il serpente et serpente autour du globe, touchant parfois la lisière des tropiques et d'autres fois raclant les régions polaires

Par conséquent, le jet peut avoir un large éventail d'impacts à travers l'hémisphère. S'il passe au-dessus de votre position, attendez-vous à être bombardé à plusieurs reprises par les tempêtes tourbillonnantes qu'il entraîne. A titre d'exemple récent, les graves inondations dans le nord de l'Angleterre en novembre 2019 sont dues en partie à un décalage du jet, qui place le Royaume-Uni en plein milieu d'une région où les tempêtes ont tendance à se développer.

Si le jet se déplace pour passer au nord de vous, tu te retrouveras au chaud, zone sèche de l'atmosphère qui se trouve au sud du jet. Cela apporte un temps généralement calme et agréable en été, mais peut préparer le terrain pour les sécheresses et les vagues de chaleur. Et si le jet se déplace vers le sud à la place, tu seras sur son côté polaire froid, alors vous feriez mieux d'espérer que cela n'arrive pas trop pendant l'hiver.

Les soucis météorologiques

Le jet a toujours varié et a toujours affecté nos conditions météorologiques. Mais maintenant, le changement climatique affecte également notre temps. Comme je l'explore dans mon dernier livre, c'est quand les errances du jet et la main du changement climatique s'additionnent que l'on obtient des canicules record, les inondations et les sécheresses, mais pas les gelées.

Les semaines les plus froides d'un hiver donné se produiront lorsque le jet apportera des masses d'air froid directement des régions polaires. Mais si grave que cela puisse paraître, les archives montrent que des événements similaires au cours des décennies passées étaient encore plus froids qu'ils ne le sont maintenant. Alors que le jet fait en grande partie la même chose qu'il l'a toujours fait, les gaz à effet de serre qui réchauffent la planète que nous avons ajoutés à notre atmosphère signifient que les invasions d'air polaire de nos jours sont juste un peu plus douces.

Le revers de la médaille, bien sûr, c'est que lorsque le jet se déplace vers le nord en été, apporter de l'air chaud du sud, nous devons souvent endurer des températures au-delà de tout ce qui est de mémoire vivante.

Il est clair et bien compris comment le changement climatique et le jet peuvent se combiner ainsi pour provoquer des événements météorologiques vraiment extrêmes. Mais si le changement climatique modifie directement le comportement du jet est une question beaucoup plus difficile à répondre.

Certains ont suggéré que le réchauffement rapide de l'Arctique affaiblit le jet, en réduisant le contraste de température entre l'air tropical et l'air polaire de part et d'autre de celui-ci. Par conséquent, le jet serpente plus au nord et au sud, et ces méandres peuvent rester fixes sur un endroit plus longtemps, comme cela s'est produit lorsque la "Bête de l'Est" a placé une grande partie de l'Europe du Nord sous un froid glacial.

Il y a certainement des idées intéressantes ici, mais beaucoup ne trouvent toujours pas la logique convaincante, et des preuves plus convaincantes provenant d'observations et de modèles informatiques seront nécessaires pour que ces théories soient largement acceptées.

Les scientifiques sont cependant de plus en plus convaincus que des changements importants sont en cours sous les tropiques. Poussé par les grandes quantités d'énergie provenant du Soleil directement au-dessus, ce sont les grandes centrales électriques du climat de la Terre. En effet, la puissance des tropiques est évidente dans les perturbations météorologiques mondiales causées par les événements El Niño - augmentations ou diminutions subtiles des températures dans l'océan Pacifique équatorial, qui à leur tour perturbent le jet stream.

Au cours des dernières années, il est devenu évident qu'à haute altitude, les régions tropicales de la Terre se réchauffent plus rapidement que le reste du monde. Au moins en partie à cause de cela, les régions tropicales de l'atmosphère se sont élargies, s'écartant très légèrement de l'équateur, et empiétant davantage sur le courant-jet.

Tir à la corde

Nous sommes aux premiers jours d'une grande bataille dans les airs au-dessus de nos têtes entre l'Arctique et les tropiques, pour l'avenir du jet stream. Au mieux, il pourrait y avoir une impasse, laissant le jet stream déformé mais autrement immobile.

Cependant, si l'un des concurrents l'emporte sur l'autre, Les modèles climatiques régionaux pourraient être gravement modifiés à mesure que les zones climatiques changent avec le jet. Il est trop tôt pour dire avec certitude lequel d'entre eux l'emportera, mais de nombreux modèles informatiques prédisent que le jet se déplacera un peu vers le pôle, compatible avec une plus grande influence des tropiques.

Dans ce cas, il faut s'attendre à voir le chaud, les régions sèches en bordure des tropiques s'étendent un peu plus loin de l'équateur. Les impacts les plus forts de cette situation seraient probablement ressentis dans des régions telles que la Méditerranée, qui sont déjà très sensibles aux fluctuations des précipitations. Un décalage de jet vers le nord agirait pour diriger les tempêtes de pluie bien nécessaires vers l'Europe centrale à la place, laissant la Méditerranée à un plus grand risque de sécheresse.

Donc, le jet peut ne pas devenir plus erratique à mesure que l'Arctique se réchauffe, mais cela pourrait bien changer profondément. Et une chose est claire :le stress de l'augmentation des températures et des régimes pluviométriques modifiés de notre climat déstabilisant nous rendra encore plus vulnérables aux régimes météorologiques apportés par le caprice du courant-jet errant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.