Crédit :CC0 Domaine public
La semaine dernière, le New York Times a rendu compte d'une série d'études actuellement en cours par le Corps of Engineers des États-Unis sur des projets conçus pour protéger cette région des eaux de crue. Une proposition concerne une digue de six milles de long qui coûterait environ 120 milliards de dollars et prendrait plus de deux décennies à construire. Une pièce récente d'Anne Barnard dans le New York Times discuté de la controverse sur les options de contrôle des inondations étudiées par le Corps et discuté du bilan mitigé des projets d'infrastructure de contrôle des inondations massifs à travers le monde.
La région de New York a vu un certain nombre d'études et mis en œuvre une série de projets de contrôle des inondations depuis l'ouragan Sandy. Tunnels de métro reconstruits, plages restaurées, des trottoirs de bois et des hôpitaux renforcés, les immeubles de bureaux et les résidences rénovés ont tous été construits pour résister aux inondations et autres catastrophes naturelles. Mais il y a à la fois une controverse et plus qu'une petite confusion sur ce qu'il faut faire et combien nous devrions dépenser. Alors que la nécessité de l'adaptation climatique est de plus en plus évidente, l'urgence ressentie immédiatement après le retrait de l'ouragan Sandy. Comme le rapporte Barnard :
"Le débat sur la barrière intervient alors que la ville de New York a toujours du mal à répondre à Sandy, et le besoin plus grand de remodeler soigneusement l'infrastructure d'une région entière pour s'adapter au changement climatique. Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis que la tempête a tué 72 personnes et causé 62 milliards de dollars de dégâts, les agences n'ont dépensé que 54 % des 14,7 milliards de dollars alloués par le gouvernement fédéral pour aider la ville à se remettre et à se préparer à de nouvelles tempêtes. »
Face à d'autres problèmes politiques urgents tels que l'éducation publique, sans-abrisme, les transports en commun et la transition lente et complexe vers un système énergétique décarboné, il n'est pas surprenant qu'il ait été difficile de dégager un consensus autour des mesures d'adaptation au climat. Il existe une incertitude quant à l'avenir environnemental pour lequel nous construisons des infrastructures. Je pense que parfois nous attendons tous que l'autre chaussure tombe alors que nous anticipons une deuxième super tempête frappant la région. Nous observons les incendies de forêt en Californie et en Australie, les inondations dans le Midwest et les ouragans dans les Caraïbes, mais poussent un petit soupir de soulagement en réalisant que la région de New York est restée sans catastrophe depuis Sandy. L'impact politique d'une autre tempête de type Sandy serait important, tout comme la misère humaine d'un tel désastre. La proposition de digue mérite une réelle considération plutôt que le limogeage instantané du week-end dernier par le président Trump qui a tweeté aux New-Yorkais; "Désolé, vous n'aurez qu'à préparer vos vadrouilles et vos seaux !" Il a fallu plus que des vadrouilles et des seaux pour drainer cinq pieds d'eau des maisons après l'ouragan Sandy. Heureusement, d'autres élus prennent l'adaptation climatique plus au sérieux.
Mai dernier, Le contrôleur de la ville de New York, Scott Stringer, a publié un excellent rapport sur l'adaptation au climat intitulé :Safeguarding our Shores—Protecting New York City's Coastal Communities from Climate Change. Le rapport examine le rythme des travaux d'adaptation au climat et conclut que :
« Relever le défi du changement climatique nécessite toutes les ressources disponibles. La recherche montre que chaque dollar de subvention fédérale consacré à l'atténuation des inondations peut économiser 6 $ en coûts de catastrophes futures. Il faut reconnaître que la mise en œuvre de projets de résilience complexes nécessite beaucoup de soin et de temps. La Ville a également été obligé de naviguer dans des tonnes de paperasserie imposée par les agences fédérales. étant donné l'urgence de se préparer à la prochaine tempête, chaque niveau de gouvernement doit faire tout son possible pour s'assurer que ces dollars fédéraux sont utilisés pour protéger la ville de New York. »
L'équipe de Stringer a reconnu la complexité du travail de résilience et la nécessité d'une analyse minutieuse et d'un engagement des parties prenantes. Ils ont également reconnu les exigences bureaucratiques de faire quoi que ce soit à un niveau de gouvernement avec des ressources d'un autre niveau. La ville de New York a assez de mal à construire quoi que ce soit alors qu'elle n'a qu'à s'occuper de ses propres processus bureaucratiques, mais l'ajout de règles étatiques et fédérales au mélange ne simplifie certainement pas les choses.
Étant donné la quantité de gaz à effet de serre que nous avons rejetés dans l'atmosphère, il est clair qu'il est trop tard pour atténuer et prévenir complètement le réchauffement climatique. La planète se réchauffe. La dernière décennie a été la plus chaude de tous les temps. Comme Henry Fountain et Nadja Popovich l'ont signalé dans le New York Times La semaine dernière:
"La dernière décennie a été la plus chaude jamais enregistrée, des chercheurs du gouvernement ont annoncé mercredi le dernier signe de l'emprise du réchauffement climatique sur la planète. Et 2019 a été la deuxième année la plus chaude de tous les temps, ils ont dit, juste en deçà du record établi en 2016. Les analyses de la National Aeronautics and Space Administration et de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont montré que les températures de surface moyennes mondiales l'année dernière étaient de près de 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) plus élevées que la moyenne du milieu de le siècle dernier, causé en grande partie par les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz piégeant la chaleur provenant de la combustion de combustibles fossiles. Ce réchauffement signifie que le monde est loin d'atteindre les objectifs fixés pour lutter contre le changement climatique."
Malgré les faits du réchauffement climatique, nous ne pouvons pas prédire avec précision l'impact de cette chaleur et son effet sur les conditions météorologiques extrêmes ou l'élévation du niveau de la mer. Investir des centaines de milliards de dollars est difficile face à cette incertitude. D'un point de vue politique, générer des revenus pour l'adaptation au climat doit rivaliser avec les demandes et les coûts beaucoup plus certains d'investissement dans les transports en commun, logement, soins de santé, éducation, la préservation d'un approvisionnement en eau potable et la transition vers les énergies renouvelables. Cela me dérange de dire cela, mais le même dollar que nous pourrions dépenser pour une barrière maritime pourrait être dépensé en cellules solaires, micro-réseaux, batteries et bornes de recharge pour véhicules électriques. Personne ne veut opposer atténuation du changement climatique et adaptation climatique, mais les budgets d'investissement sont l'ultime jeu à somme nulle. Vous ne pouvez pas dépenser deux fois le même dollar.
La seule différence est que nous dépensons déjà beaucoup d'argent pour les combustibles fossiles, pour que l'énergie renouvelable démontre sa rentabilité, il fournira une source de revenus pour l'infrastructure dont il a besoin. L'adaptation au climat n'a pas un tel avantage. Son avantage financier provient de coûts inférieurs dus à moins de dommages dus aux inondations :plus difficile à monétiser. Il est probable que le gouvernement ne paiera pas pour l'atténuation ou l'adaptation. Nous avons appris au cours des dernières décennies qu'en dépit de nombreuses rhétoriques sur la nécessité d'investir un billion de dollars dans l'infrastructure en décomposition de l'Amérique, la politique des infrastructures est une étude de cas de la paralysie politique de cette nation.
Malheureusement, la seule chose qui brise l'impasse politique est le désastre, et bien que nous ne puissions pas prédire la forme des impacts climatiques, nous pouvons prédire la forte probabilité de catastrophe. Le rapport du contrôleur Stringer décrit un certain nombre de mesures que New York pourrait prendre pour se préparer aux impacts climatiques, comprenant:
These are all reasonable ideas that were articulated last May and six months later are nowhere to be found on the political agenda. Since the Comptroller is running for Mayor it's unlikely his political rivals are going to support Stringer's proposals. The current Mayor and his team probably resent the report's implied criticism, but to paraphrase Mayor LaGuardia there is no Democratic or Republican way to protect us from the next flood. New Yorkers need to develop and support a plan to adapt the city to climate change.
New York City has about 600 miles of coastline with a varied topography ranging from the hills of Washington and Morningside Heights to the near sea level sands of Coney Island and Rockaway beach. No one has ever estimated our total investment in the city's transport, Puissance, water and sewage infrastructure but it is certainly worth spending hundreds of billion dollars to protect. While some shore communities might consider a limited and "managed" retreat, there is no way that the city's eight million plus population is going to move away. Et bien sûr, New York is far from alone. Most of the world's cities are coastal. Climate adaptation requires national as well as local solutions. Hurricane Sandy placed this issue on New York's political agenda. It's not clear what might place it on our national agenda as well, but it's less costly to anticipate and avoid disaster than recover from it.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
