UC a utilisé des images satellites pour suivre les changements de paysage entre 1992 et 2015. Le blanc reflète peu de changements. Les teintes plus foncées reflètent le plus grand taux de changement dans chaque catégorie. Crédit :Tomasz Stepinski/UC
Une nouvelle carte puissante de l'Université de Cincinnati illustre une force motivante derrière les caravanes de migrants quittant le Guatemala et le Honduras pour atteindre les États-Unis.
Le professeur de géographie de l'UC, Tomasz Stepinski, a créé la nouvelle carte du monde montrant les changements spectaculaires de l'utilisation des terres au cours du dernier quart de siècle. Stepinski, professeur au McMicken College of Arts and Sciences de l'UC, a transformé les images satellites haute résolution de l'Agence spatiale européenne en l'un des regards les plus détaillés à ce jour sur la façon dont les gens refaçonnent la planète.
« En ce moment, il y a des caravanes de gens qui marchent vers les États-Unis. Beaucoup d'entre eux viennent du Guatemala, ", a déclaré Stepinski.
Des agences de presse telles que The Guardian ont qualifié certains migrants d'Amérique centrale de "réfugiés du changement climatique", car nombre d'entre eux fuient des années successives de mauvaises récoltes. Mais Stepinski a déclaré que le changement climatique ne raconte qu'une partie de l'histoire. Sa carte montre comment le Guatemala a connu une déforestation généralisée.
"Et ils ont perdu la forêt parce que les gens utilisent le bois comme combustible, ", a déclaré Stepinski. "C'est une partie de la crise des réfugiés."
Le projet a été publié dans le Revue internationale d'observation appliquée de la Terre et de géoinformation .
La carte numérique illustre comment 22% de la surface habitable de la Terre a été modifiée de manière mesurable, principalement de la forêt à l'agriculture, entre 1992 et 2015.
"C'est très instructif. Il n'y a rien d'autre comme ça, ", a déclaré Stepinski. "Il existe des cartes de perte de forêt, mais aucune carte ne montre tout."
La carte raconte une nouvelle histoire partout où vous regardez, des pertes de zones humides dans le sud-est américain à la dévastation de la mer d'Aral à la déforestation dans les tropiques et les forêts pluviales tempérées.
"Bien sûr, il tire la sonnette d'alarme. Mais ce ne sont pas des nouveaux, ", a déclaré Stepinski.
« Nous étions déjà au courant de la déforestation, de la perte de zones humides ou de l'urbanisation croissante. Mais maintenant, nous pouvons voir exactement où tout cela se passe, " il a dit.
UC a utilisé des images satellites pour créer une carte retraçant les changements de paysage entre 1992 et 2015. Le blanc reflète peu de changement. Les nuances plus foncées reflètent le plus grand taux de changement dans chaque catégorie. Crédit :UC
L'Agence spatiale européenne a commencé en 1992 à capturer des images satellites de la Terre pour étudier le changement climatique, dit Stepinski. La couverture de surface peut considérablement influencer la température selon qu'elle absorbe ou reflète la lumière du soleil. De même, le couvert forestier absorbe plus de dioxyde de carbone que les centres commerciaux.
"La grande réussite de l'Agence spatiale européenne a été de s'assurer que les images satellites étaient compatibles d'une année sur l'autre afin que vous puissiez les comparer, ", a déclaré Stepinski.
Stepinski a déclaré que la carte montre comment les ressources naturelles limitées sont exploitées à l'échelle mondiale.
"Ce qui rend cela si déprimant, c'est qu'il s'agit d'examiner une échelle de temps plus courte que notre vie, ", a déclaré Stepinski.
L'un des exemples les plus évidents de changement d'utilisation des terres se trouve autour des villes, a déclaré l'auteur principal de l'étude et ancien boursier postdoctoral de l'UC Jakub Nowosad.
« L'impact direct des actions humaines se reflète dans les schémas d'urbanisation. Par exemple, on peut voir la banlieusardisation et la densification des villes en Amérique du Nord et en Europe, " dit Nowosad, maintenant professeur assistant à l'Université Adam Mickiewicz en Pologne.
Le chercheur en géographie de l'UC, Pawel Netzel, a également contribué au projet.
Nowosad a déclaré que l'ouest de la Chine a connu une vaste urbanisation tandis que le développement le plus évident de l'Inde a été dans ses petites villes.
"J'espère que cette carte rendra les gens plus conscients de l'impact humain sur notre planète, " Nowosad a dit. " En tant que société, nous devons être mieux informés de l'ampleur des changements que nous apportons à la Terre, et à mon avis, cette prise de conscience peut influencer les futurs changements dans les politiques environnementales."
Nowosad a déclaré que sa carte ne tire aucune conclusion sur ce que les 24 prochaines années pourraient apporter. Mais les données démographiques suggèrent que notre empreinte ne fera que s'agrandir.
"La population humaine continue d'augmenter, créer une demande accrue de terres et de ressources naturelles, " Nowosad a dit. " Aussi, nous savons que les sociétés des pays développés utilisent plus de ressources; donc, avec l'augmentation du développement dans les pays les plus pauvres, nous pouvons nous attendre à ce que la pression sur les terres soit encore plus importante que ce qui vient d'être prédit en tant qu'effet de la croissance démographique. »
UC a utilisé des images satellites pour créer une carte retraçant les changements de paysage entre 1992 et 2015. Le blanc reflète peu de changement. Les teintes plus foncées reflètent le plus grand taux de changement dans chaque catégorie. Crédit :UC
Les images satellites sont si détaillées, Les géographes de l'UC pourraient les organiser en grilles de 300 mètres carrés appelées pixels. Chaque pixel a identifié des changements parmi 22 catégories d'utilisation des terres décrivant divers types de terres agricoles, forêt, marécages, les prairies ou le développement urbain. Mais la petite taille des pixels et le grand nombre de variables rendaient une analyse globale pratiquement impossible. Dans cette incarnation, la carte ressemblait à un bol de galets fruités.
Stepinski a donc organisé les pixels en carrés plus grands de 9 kilomètres et a réduit le nombre d'utilisations des terres à neuf types reflétant des descriptions plus larges telles que l'agriculture, forêt ou développement. En comparant les différences entre les cartes de 1992 et 2015, il a utilisé trois nuances de couleur pour identifier l'étendue du changement d'une utilisation des terres à une autre.
Bientôt, l'histoire des 25 dernières années a commencé à prendre forme. La carte montre que le désert du Sahara en Afrique du Nord est en pleine croissance.
"C'est la zone de transition appelée le Sahel. Et si vous remarquez, vous voyez des pertes de prairies à cause du changement climatique - plus de désertification, ", a déclaré Stepinski.
La carte des États-Unis montre d'énormes pertes de zones humides dans le sud-est ainsi qu'une urbanisation croissante en dehors des villes.
La carte illustre la disparition dramatique de la mer d'Aral, qui s'est tarie dans les années 1990 après que les agriculteurs du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan eurent détourné ses affluents pour des champs de coton.
"C'était un désastre total. C'était un grand lac d'eau salée alimenté par deux rivières. Ils ont détourné l'eau pour le coton et la mer s'est asséchée en prairies, " dit Stepinski. " Aujourd'hui, vous voyez d'énormes bateaux assis au milieu des champs."
Stepinski a déjà utilisé des cartes pour raconter des histoires fascinantes similaires. Le site d'information Quartz en 2017 a qualifié sa carte de la diversité raciale aux États-Unis d'"incroyablement détaillée". Plus tôt cette année, il a utilisé les données de WorldClim pour comparer les climats n'importe où sur Terre et projeter comment le climat devrait changer au cours des 50 prochaines années.
Son dernier projet présentait des défis uniques.
Étant donné que de nombreuses cartes du monde ont tendance à exagérer la taille des pays plus éloignés de l'équateur, Stepinski a tracé ses résultats en utilisant une carte de projection développée pour la première fois en 1943 par Buckminster Fuller qui montre la taille comparative des continents. Mais cela a obligé UC à développer un logiciel spécial qui maintiendrait l'intégrité des données pour la traduction.
Alors que la carte raconte l'histoire du développement à grands traits, les chercheurs peuvent en examiner n'importe quelle partie dans les moindres détails. La carte présente les données de chaque pixel de 300 mètres carrés.
