L'écriture sur les feux de brousse fait depuis longtemps partie de la littérature australienne.

Les récits de sauvetages héroïques et de Noëls dans la brousse décrivent une époque où la saison des incendies se limitait aux mois d'été et où l'identité du combattant australien s'était forgée dans les flammes.

Alors que certaines de ces premières histoires peuvent sembler mélodramatiques au lecteur moderne, ils offrent des informations vitales sur l'ampleur et le moment des incendies et fournissent un contrepoint important aux suggestions de certains politiciens cette semaine selon lesquelles l'écologie des incendies en Australie reste inchangée au 21e siècle.

Un concurrent pour la première représentation fictive d'un feu de brousse australien est The Cabramatta Store de Mary Theresa Vidal (1850). Bien qu'elle ne précise pas un mois, Vidal est très clair sur la saison et l'oppression, chaleur étouffante :« C'était l'une des journées les plus chaudes d'un été australien exceptionnellement chaud et sec. Aucune brise n'a agité le mince, feuillage de rechange des gommiers, ou déplacé l'épais bosquet d'acacias qui poussait à l'arrière d'une hutte en rondins rugueux."

Le récit de Vidal sur le feu de brousse qui s'ensuit est évocateur et intense :« Les grands arbres étaient certains d'entre eux chauffés au rouge jusqu'au sommet ; le feu semblait courir rapidement, et chaque feuille et chaque pile étaient si sèches qu'il n'y avait rien pour entraver sa progression."

Cartes postales d'Australie

Vidal n'était pas le seul à traiter le feu comme un feu éphémère, incident ponctuel. Autres premiers comptes, comme l'histoire d'amour d'Ellen Clacy, Un feu de brousse en 1854, ou A Boy's Adventures in the Wilds of Australia du romancier prolifique William Howitt de la même année suit Vidal en décrivant le feu de brousse comme une catastrophe isolée.

Le roman de Howitt prend la forme d'un carnet tenu par Herbert, un jeune migrant récent, qui raconte l'émerveillement de sa nouvelle vie dans la brousse. Bien qu'il ne fasse pas l'expérience d'un incendie de première main, Herbert régale le lecteur avec l'aventure de feu de brousse d'une autre famille au lieu de la sienne. Pourtant, en fermant son compte, daté du 14 janvier, il écrit :« Je me demande si, après tout, Je verrai un feu de brousse. Au cours de la dernière semaine, nous avons vu une fumée effroyable le jour, et un nuage rouge foncé la nuit... d'immenses incendies font rage dans la jungle."

Pour Herbert, survivre à un feu de brousse est un rite de passage des colons et encore une fois, la datation de son entrée met l'accent sur le feu comme une préoccupation estivale uniquement. Le narrateur enfantin, bien que, ne peut pas apprécier le traumatisme et la gravité du feu des antipodes.

Un événement annuel

Heures supplémentaires, la communauté des colons a commencé à comprendre le feu comme un phénomène récurrent et le ton des histoires de feu est passé d'une célébration triomphale de l'endurance des colons, à une acceptation plus sombre que les flammes reviendraient une autre année.

Cette compréhension était donc liée à la saison, un sous-genre de fiction sur les feux de brousse a émergé :l'histoire du feu de Noël. Ces œuvres répondaient à l'enthousiasme victorien pour les contes de Noël, tout en soulignant les tribulations saisonnières souvent horribles des habitants de la brousse.

Bien qu'il existe de nombreux exemples d'histoires de feu de Noël, l'une des plus connues est la nouvelle d'Anthony Trollope, Harry Heathcote of Gangoil (1874).

La parcelle, qui se déroule dans la région sucrière du Queensland, tourne autour de la peur du feu du protagoniste Harry. Trollope met en évidence l'hostilité du climat, les dangers posés par la déforestation, et les angoisses profondément enracinées qui hantaient les agriculteurs migrants chaque été.

Il existe d'innombrables autres travaux qui nous permettent de cartographier la saison des incendies de l'ère victorienne.

Le roman tentaculaire de 1859 d'Henry Kingsley, The Recollections of Geoffry Hamlyn, commence par une autre référence de date :« Vers la fin de février 1857… c'était vers la fin de l'été, brûlant, avec les feux de brousse qui font rage comme des volcans sur les plages, et la rivière réduite à un mince ruisseau d'eau.

Encore une fois ici, la date identifie les incendies spécifiquement avec l'été.

Fiction d'urgence climatique

Alors que les histoires d'incendie du XIXe siècle offrent une saison des incendies datée et clairement définie, les romanciers d'aujourd'hui travaillent avec un ensemble de conditions environnementales beaucoup moins prévisibles.

Les décors des thrillers de la romancière Jane Harper The Dry (2016) et The Lost Man (2018) sont des communautés rurales arides, où des années de sécheresse signifient qu'un incendie peut éclater à tout moment.

L'écriture réaliste capture des conditions changeantes, tout comme pour les colons il y a plus de 150 ans. L'Australie a peut-être toujours été le "continent du feu", comme le dit l'historien Tom Griffiths, mais la littérature nous montre que ces incendies sont plus prolifiques et moins prévisibles que jamais.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.