L'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes dévastateurs en été est probablement liée au changement climatique d'origine humaine, les preuves s'accumulent. Des courants d'air géants tournent autour de la Terre, oscillant entre l'Arctique et les tropiques. Ces ondes planétaires transportent la chaleur et l'humidité. Quand ces ondes planétaires décrochent, des sécheresses ou des inondations peuvent survenir. Le réchauffement causé par les gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles crée des conditions favorables à de tels événements, une équipe internationale de scientifiques trouve maintenant.

« La sécheresse sans précédent en Californie en 2016, la canicule de 2011 aux États-Unis et les inondations de 2010 au Pakistan, ainsi que la vague de chaleur européenne de 2003 appartiennent tous à une série d'extrêmes des plus inquiétantes, " dit Michael Mann de la Pennsylvania State University aux États-Unis, auteur principal de l'étude publiée dans Rapports scientifiques . "L'incidence accrue de ces événements dépasse ce que nous attendrions des seuls effets directs du réchauffement climatique, il doit donc y avoir un effet supplémentaire du changement climatique. Dans les données de simulations informatiques ainsi que les observations, nous identifions les changements qui favorisent une persistance inhabituelle, méandres extrêmes du courant-jet qui supportent de tels événements météorologiques extrêmes. L'activité humaine a déjà été soupçonnée de contribuer à ce schéma, mais maintenant nous découvrons une empreinte claire de l'activité humaine."

Comment les journées ensoleillées peuvent se transformer en une grave vague de chaleur

"Si le même temps persiste pendant des semaines dans une région, alors les journées ensoleillées peuvent se transformer en une grave vague de chaleur et sécheresse, ou des pluies durables peuvent entraîner des inondations, " explique le co-auteur Stefan Rahmstorf de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) en Allemagne. " Cela se produit dans des conditions spécifiques qui favorisent ce que nous appelons une amplification quasi-résonante qui fait que les ondulations nord-sud du courant-jet se développent très fortement. grand. Il fait également s'arrêter ces vagues plutôt que de se déplacer d'ouest en est. L'identification de l'empreinte humaine sur ce processus relève de la criminalistique avancée."

Les mouvements de l'air sont largement influencés par les différences de température entre l'équateur et les pôles. Étant donné que l'Arctique se réchauffe plus rapidement que les autres régions, cette différence de température diminue. Aussi, les masses terrestres se réchauffent plus rapidement que les océans, surtout en été. Les deux changements ont un impact sur ces mouvements aériens mondiaux. Cela inclut les courants d'air géants appelés ondes planétaires, car ils encerclent l'hémisphère nord de la Terre dans d'énormes virages entre les tropiques et l'Arctique. Les scientifiques ont détecté une distribution de température de surface spécifique apparente au cours des épisodes lorsque le mouvement des ondes planétaires vers l'est a calé, comme le montrent les données satellitaires.

Utilisation des mesures de température depuis 1870 pour confirmer les résultats des données satellitaires

« De bonnes données satellitaires n'existent que pour une période relativement courte - trop courte pour conclure de manière fiable comment les événements de décrochage ont changé au fil du temps. En revanche, des mesures de température de haute qualité sont disponibles depuis les années 1870, nous l'utilisons donc pour reconstruire les changements au fil du temps, " dit le co-auteur Kai Kornhuber, également de PIK. "Nous avons examiné des dizaines de modèles climatiques différents - des simulations informatiques appelées CMIP5 de cette dernière période - ainsi que des données d'observation, et il s'avère que la distribution de température favorisant le décrochage du flux d'air des ondes planétaires a augmenté dans près de 70 % des simulations depuis le début de l'ère industrielle. »

De façon intéressante, la plupart des effets se sont produits au cours des quatre dernières décennies. "Les états persistants et sinueux plus fréquents du courant-jet semblent être un phénomène relativement récent, ce qui le rend encore plus pertinent, ", déclare le co-auteur Dim Coumou du Département des risques liés à l'eau et au climat de l'Université VU d'Amsterdam (Pays-Bas). mais aussi de nombreuses questions ouvertes. Dans tous les cas, de telles réponses non linéaires du système terrestre au réchauffement provoqué par l'homme devraient être évitées. Nous pouvons limiter les risques associés à l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes si nous limitons les émissions de gaz à effet de serre."