Dans une grande ville, des arbres, comme les gens, comme leur espace. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Columbia ont découvert que les arbres des rues protégés par des gardes qui empêchaient les passants de piétiner le sol environnant absorbaient les eaux de ruissellement plus rapidement que les arbres dans des fosses non protégées. Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Génie écologique .

Comparant le taux d'infiltration des arbres de rue avec et sans gardes dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan, les chercheurs ont découvert que les arbres dans les fosses protégées absorbaient l'eau six fois plus rapidement en moyenne que les fosses des arbres sans gardes—3 millimètres contre 0,5 millimètre par minute. Les chercheurs émettent l'hypothèse que les gardes améliorent l'infiltration en limitant le compactage du sol dans les fosses d'arbres.

« Placer des protections autour des fosses d'arbres permet aux arbres urbains d'absorber plus d'eaux de ruissellement, dépressuriser le réseau d'égouts de la ville, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Patricia Culligan, professeur à Columbia Engineering et membre du Earth Institute et du Data Science Institute de Columbia.

Les chercheurs ont été surpris de la différence que les gardes ont fait, et comment peu de paillis ou de végétation supplémentaire ont amélioré les résultats. Les garde-arbres recommandés par la ville coûtent environ 1 $, 000, selon leur style et la taille de la fosse de l'arbre, mais une clôture improvisée à 20 $ peut tout aussi bien fonctionner, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Robert Elliott, un récent diplômé de Columbia Engineering et cofondateur d'Urban Leaf, une start-up new-yorkaise aidant les citadins à faire pousser de la nourriture à la maison.

"Seuls 14% des arbres de la ville de New York ont ​​des gardes de protection, ", a-t-il déclaré. "Nos résultats suggèrent que les arbres des rues pourraient gérer six fois plus d'eaux pluviales si chaque fosse d'arbre était fermée, " il a dit.

le 660 de New York, 000 arbres couvrent environ 6 pour cent de la ville. Outre le nettoyage et le refroidissement de l'air, les arbres profitent à la ville en absorbant l'eau de pluie qui s'écoule de ses routes et bâtiments imperméables. Lors d'orages violents, le réseau d'égouts vieillissant est incapable de suivre le flux combiné des eaux usées des rues et des habitations. Par conséquent, de forts débits sont souvent déversés directement dans les rivières voisines, eaux d'égout brutes et tout. Pour réduire ces débordements d'égouts unitaires, la ville s'est tournée vers des « infrastructures vertes, ' ou des solutions d'ingénierie qui exploitent les arbres et autres végétaux pour drainer le paysage bâti.

La poussée a stimulé un effort connexe pour mesurer la rentabilité de chaque solution. Dans une étude non publiée connexe, Elliott et ses collègues ont comparé les coûts et les avantages relatifs des fosses d'arbres gardées aux biorigoles, qui sont des fosses creusées dans les trottoirs de la ville et plantées d'arbustes pour servir de puisards. Ils ont constaté que les rigoles biologiques surpassaient considérablement les fosses d'arbres gardées en tenant compte de leur coût initial plus l'entretien sur 10 ans; Bioswales capturé 141, 886 gallons d'eau par an, à 20 cents le gallon, par rapport au 1 supplémentaire d'une fosse d'arbre gardée 132 gallons par an, à 49 cents le gallon.

Mais les arbres deviennent plus compétitifs, dit Elliott, si le coût des gardes est réduit ou les débits d'eau sont augmentés en creusant le bord de la fosse des arbres afin que l'eau de la rue puisse s'écouler (un peu comme une rigole biologique. Les arbres ont également tendance à attirer moins de controverse, fait-il remarquer. Les résidents se sont plaints que certains des 3, 000 bioswales que New York City a installés au cours des cinq dernières années à Brooklyn, Le Queens et le Bronx sont moches.