L'étude a trouvé une corrélation étroite entre les pics de termes de recherche sexuelle sur Google (ligne noire) et les pics de taux de natalité (ligne supérieure ombrée en bleu), décalé de neuf mois, dans l'hémisphère nord (graphique supérieur) et l'hémisphère sud (graphique inférieur). La ligne rouge marque la semaine de Noël. Crédit:Image avec l'aimable autorisation de Ian Wood, Université de l'Indiana
On observe souvent avec ironie que les taux de natalité culminent en septembre, avec de nombreuses études citant des changements saisonniers dans la biologie humaine pour expliquer ce « baby-boom » après les vacances. Mais de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de l'Indiana et de l'Instituto Gulbenkian de Ciência au Portugal révèlent que les pics de grossesse sont en fait ancrés dans la société, pas la biologie.
La preuve a été découverte dans "l'inconscient collectif" des recherches sur le Web et des publications sur Twitter que les chercheurs utilisent maintenant pour révéler nos désirs et motivations cachés.
« L'essor du Web et des médias sociaux offre le pouvoir sans précédent d'analyser les changements d'humeur et de comportement collectifs à une échelle massive, " dit Luis M. Rocha, professeur à l'IU School of Informatics, Informatique et Ingénierie, qui a co-dirigé l'étude. "Cette étude est le premier examen" au niveau planétaire "de la reproduction humaine en ce qui concerne les humeurs et l'intérêt des gens pour le sexe en ligne."
L'étude, qui paraît le 21 décembre dans le journal Rapports scientifiques , s'appuie sur des données de près de 130 pays qui incluaient des termes de recherche Google liés au sexe de 2004 à 2014 et 10 pour cent des publications Twitter publiques de fin 2010 à début 2014.
L'analyse a révélé que l'intérêt pour le sexe culmine de manière significative lors des grandes célébrations culturelles ou religieuses, en raison d'une plus grande utilisation du mot « sexe » ou d'autres termes sexuels dans les recherches sur le Web. Ces pics correspondaient en gros à une augmentation des naissances neuf mois plus tard dans les pays pour lesquels des données sur les taux de natalité étaient disponibles.
De plus, l'effet a été observé dans deux cultures différentes, avec le pic le plus important survenant lors des grandes fêtes de fin d'année :Noël dans les pays à majorité chrétienne et l'Aïd-al-Fitr, la célébration qui marque la fin du Ramadan, dans les pays à majorité musulmane.
L'utilisation de données provenant des hémisphères nord et sud est remarquable, car les analyses antérieures avaient tendance à se concentrer sur des zones géographiques plus petites dans les hémisphères ouest et nord. Le cas de l'Aïd al-Fitr est significatif car la fête n'a pas lieu le même jour chaque année, mais l'effet mesuré se déplace toujours en conséquence, suivant un modèle culturel clair.
Les chercheurs ont pu prédire la majorité religieuse d'un pays en fonction de la corrélation entre leurs périodes de naissance maximales et un intérêt plus élevé pour le sexe en fonction des recherches sur le Web et des médias sociaux. Les pays avec des pourcentages plus élevés de chrétiens apparaissent en rouge. Les pays avec des pourcentages plus élevés de musulmans apparaissent en vert. Crédit:Image avec l'aimable autorisation de Ian Wood, Université de l'Indiana
Parce que les saisons sont inversées sur les côtés opposés du globe, et les taux de natalité de pointe et l'intérêt en ligne pour le sexe n'ont pas changé en fonction de la géographie, les chercheurs ont conclu que la relation entre ces effets n'est pas liée aux changements biologiques causés par les changements de lumière du jour, la température ou la disponibilité des aliments.
"Nous n'avons pas vu d'inversion du taux de natalité ou d'intérêt en ligne pour les tendances sexuelles entre les hémisphères nord et sud - et il ne semblait pas avoir d'importance à quelle distance les gens vivaient de l'équateur, " dit Rocha. " Plutôt, l'étude a révélé que la culture, mesurée par l'humeur en ligne, était le principal moteur du comportement sexuel et reproductif cyclique des populations humaines. »
Pour comprendre l'intérêt accru pour le sexe pendant les vacances, les chercheurs ont également mené un examen sophistiqué des choix de mots dans les publications Twitter - connu sous le nom d'« analyse des sentiments » - pour révéler que, collectivement, les gens semblent se sentir plus heureux, plus sûr et plus calme pendant les vacances.
Lorsque ces humeurs collectives apparaissent à d'autres occasions tout au long de l'année, l'analyse a également révélé une augmentation correspondante de l'intérêt en ligne pour le sexe. De façon intéressante, Thanksgiving et Pâques n'ont pas généré la même humeur et le même intérêt en ligne pour le sexe.
"Nous observons que Noël et Eid-Al-Fitr sont caractérisés par des humeurs collectives distinctes qui sont en corrélation avec une fertilité accrue, " Rocha a déclaré. " Peut-être que les gens se sentent plus motivés pour faire grandir leur famille pendant les vacances lorsque l'accent est mis sur l'amour et les cadeaux aux enfants. La saison de Noël est également associée à des histoires sur l'enfant Jésus et la sainte famille, qui peut mettre les gens dans un amour, heureux, 'humeur de famille.'"
Les résultats de l'étude sont remarquables pour des raisons au-delà de la curiosité quant à l'augmentation du nombre de bébés nés neuf mois après les vacances. Par exemple, Rocha a déclaré que les résultats pourraient aider les chercheurs en santé publique à identifier les meilleures dates pour lancer des campagnes de sensibilisation du public encourageant les rapports sexuels protégés dans les pays en développement dépourvus de données fiables sur le taux de natalité.
« La forte corrélation entre les taux de natalité et les vacances dans les pays où les données sur les taux de natalité sont disponibles, indépendamment de l'hémisphère ou de la religion dominante, suggère que ces tendances sont également susceptibles de se vérifier dans les pays en développement, ", a-t-il ajouté. "Ces types d'analyses représentent une nouvelle source de données puissante pour les chercheurs en sciences sociales et en politiques publiques."
