Une nouvelle compréhension d'une faille qui a causé un séisme mortel de magnitude 7,8 peut aider les scientifiques à mieux comprendre où et quand le prochain grand séisme frappera.

Depuis des décennies, les scientifiques ont débattu de la structure de la principale poussée himalayenne, la faille responsable d'un tremblement de terre en 2015 qui a tué près de 9 personnes. 000 personnes, blessé 22, 000, et détruit 600, 000 foyers à Gorkha, Népal. Cette faille est le résultat direct de la collision continue entre deux plaques tectoniques - l'indienne et l'eurasienne - qui donne naissance à l'Himalaya.

Dirigé par UC Riverside, une équipe de chercheurs a déterminé un nouveau modèle géométrique de la faille qui permettra aux responsables de mieux se préparer aux futurs shakers. Le travail de l'équipe est détaillé dans un article publié aujourd'hui dans Géosciences de la nature .

"C'est le modèle le plus haute résolution de cette structure de faille à ce jour, " dit Abhijit Ghosh, professeur agrégé de géophysique à l'UCR. "Avec cette connaissance, nous pouvons mieux expliquer pourquoi le séisme s'est produit comme il s'est produit, et mieux estimer les points de contrainte le long de la faille qui peuvent servir de lieux de naissance pour de futurs grands séismes destructeurs. »

Suite au séisme, Ghosh et ses collaborateurs se sont précipités au Népal pour exploiter un réseau de 45 sismomètres dans le sol. Leur voyage a été compliqué par la difficulté de voyager dans cette haute altitude, région rocheuse ainsi que le moment du séisme pendant la mousson.

Malgré les difficultés, l'équipe a réussi parce que le réseau existant d'appareils de mesure des répliques, appelées stations sismiques, était très limité. Sans données sur les répliques, tels que leur emplacement et leur ampleur, il n'aurait pas été possible de développer une compréhension plus détaillée de la faute.

"La géométrie de la faille compte aussi, " a déclaré Ghosh. "Il est essentiel d'examiner les petits tremblements de terre et les répliques pour déterminer où se trouvent les points de contrainte dans une faille. La géométrie des failles joue un rôle majeur dans la génération des tremblements de terre."

Il est également essentiel d'apprendre la forme d'une faille, ainsi que le "style tremblement de terre, " c'est-à-dire la manière dont un bloc de roche se déplace par rapport à d'autres roches lors d'un tremblement de terre.

L'équipe a découvert que la poussée himalayenne, qui s'étend sur plus de 1, 000 kilomètres du Pakistan au Myanmar, est construit sous une forme connue sous le nom de duplex dans la zone où le tremblement de terre de magnitude 7,8 s'est produit en 2015.

"Il se compose de deux plans horizontaux reliés par une structure complexe délimitée par de nombreuses failles pas tout à fait horizontales, " Ghosh a expliqué.

Cette étude a été financée par la National Science Foundation. Le premier auteur de l'article est Matt Mendoza, un doctorat étudiant au laboratoire de sismologie du tremblement de terre de Ghosh à l'UCR. Les partenaires comprenaient le Département des mines et de la géologie du gouvernement népalais, ainsi que des chercheurs de l'Université de Stanford, l'Université du Texas, El Paso, et l'Université de l'Oregon.

L'équipe a conclu que la faute accumule toujours du stress, et que l'événement de 2015 a peut-être augmenté la probabilité d'un autre grand tremblement de terre à proximité. Ce dernier point peut intéresser les Californiens.

Le stress accumulé du tremblement de terre népalais peut ajouter du stress aux parties de la faille sous-jacente qui ne se sont pas encore rompues, et la même chose peut être vraie des failles dans le sud de la Californie.

En particulier, Ghosh s'intéresse aux conséquences d'un séisme de magnitude 7,1 qui a frappé Ridgecrest, Californie, le 5 juillet. La faille Garlock, longue de 150 milles, est perpendiculaire à celle qui a causé le tremblement de terre de Ridgecrest et pourrait produire un tremblement de terre encore plus important et plus dommageable.

Ceux qui résident n'importe où près des principales lignes de faille devraient toujours avoir un plan d'urgence et des fournitures à portée de main, car les tremblements de terre sont inévitables.

"La morale de cette histoire est que si vous vivez n'importe où près d'une faute, préparez votre kit tremblement de terre, " dit Ghosh. " C'est toujours la morale de l'histoire. "