Rachel Gokavi, très enceinte, passe la plupart de ses journées enfermée dans sa maison de New Delhi, désespérée de protéger son enfant à naître de l'air toxique responsable de la flambée des taux de fausses couches et des décès de nourrissons.

Lors d'un récent cours prénatal dans la capitale indienne, Gokavi et d'autres femmes enceintes ont partagé leurs sentiments d'impuissance et de colère d'avoir à respirer de l'air empoisonné jour après jour.

"Je garde toujours la porte du balcon fermée et je sors moins. Je crains qu'il puisse y avoir des problèmes respiratoires à la naissance du bébé, " Gokavi, 26, dit à l'AFP.

Comme Gokavi, d'autres futures mamans anxieuses ont écouté des trucs et astuces pour faire face au smog qui est si grave que le ministre en chef de Delhi a récemment comparé la ville à une "chambre à gaz".

"Ne sortez pas pour les promenades matinales. Essayez d'y aller l'après-midi quand le soleil est au rendez-vous, " était tout ce que l'instructeur pouvait conseiller aux femmes, qui écoutait attentivement, les sourcils froncés.

Sans répit de la pollution en vue, les médecins n'ont pas non plus d'autre choix que de recommander des masques faciaux et des purificateurs d'air coûteux à la maison - s'ils peuvent se les permettre, ce que beaucoup ne peuvent pas.

L'Inde abrite 14 des 15 villes les plus polluées au monde, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Chaque hiver, la fumée des incendies des agriculteurs se combine aux émissions industrielles et des véhicules pour transformer les villes du nord de l'Inde en enfers recouverts de smog.

Ce cocktail toxique écourte la vie d'un million de personnes en Inde chaque année, selon une étude gouvernementale publiée en juin.

Le même rapport accuse la pollution de l'air d'avoir tué plus de 100 personnes, 000 enfants de moins de cinq ans chaque année.

Les médecins disent que les enfants respirent l'air toxique deux fois plus vite que les adultes en raison de leurs poumons plus petits, provoquant des problèmes respiratoires et même altérant le développement du cerveau.

Il existe des preuves suggérant que les adolescents exposés à des niveaux plus élevés de pollution de l'air sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale, L'UNICEF a déclaré cette semaine.

Aussi mauvais que fumer

Mais avant même leur naissance, le smog est aussi mauvais que le tabagisme lorsqu'il s'agit de fausses couches, une autre étude publiée dans la revue Nature Sustainability le mois dernier a indiqué.

Les recherches effectuées à Pékin – une autre capitale qui lutte depuis des années contre l'air sale – ont établi un lien entre des niveaux élevés de pollution et un risque accru de « fausse couche silencieuse » au premier trimestre.

Cela se produit lorsqu'un fœtus ne s'est pas formé ou est mort mais que le placenta et le tissu embryonnaire restent.

Une autre étude, en 2017, ont suggéré que de minuscules particules peuvent pénétrer dans le côté fœtal du placenta et perturber le développement du bébé à naître.

fausses couches, Bébés prématurés

À l'hôpital Sitaram Bhartia de Delhi, des bébés atrocement minuscules pesant aussi peu qu'un kilogramme (2,2 livres) respirent de l'oxygène à travers des tubes en plastique pendant que les machines surveillent leurs signes vitaux.

Rinku Sengupta, un obstétricien à l'unité néonatale occupée, dit que les taux de ces bébés en insuffisance pondérale ainsi que les naissances prématurées augmentent dans les villes avec des niveaux élevés de pollution.

"Nous sommes très inquiets car nous savons que les polluants ne peuvent pas seulement affecter les poumons des mères mais ceux-ci peuvent même atteindre le placenta et affecter la fonction placentaire, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"Il est difficile de prouver une relation directe de cause à effet. Mais il y a maintenant suffisamment de preuves pour dire qu'il existe un lien direct et nous devons nous asseoir et réfléchir à ce que nous pouvons faire à ce sujet, " elle a dit.

"C'est une situation d'urgence."

Arti Bhatia, 35, est maintenant l'heureuse maman d'une petite fille pleine de vie de six mois, Ayesha.

Mais son voyage vers la maternité a été rempli de la douleur des fausses couches, et elle se demande si la pollution était à blâmer.

"J'ai eu mon bébé après trois ans d'essais et au cours de ces trois années, j'ai perdu quelques grossesses, " a déclaré Bhatia à l'AFP.

"La première fois que j'ai perdu (une grossesse), j'ai pensé que c'était peut-être de la malchance, peut-être que ce n'était pas censé être ou quelque chose comme ça. Mais par la suite, c'était comme « est-ce à cause de l'air que nous respirons » ? »

© 2019 AFP