Les perturbations humaines réduisent la densité forestière, biomasse, et la richesse des espèces dans les forêts des églises sacrées du nord de l'Éthiopie, selon de nouvelles recherches de Catherine L. Cardelús de l'Université Colgate à Hamilton, NEW YORK, et collègues. Ces constatations apparaissent dans PLOS UN .

En raison des changements d'affectation des terres, comme les routes et l'agriculture, zone boisée qui couvrait autrefois une grande partie du nord de l'Éthiopie a disparu. Les dernières forêts restantes existent en petites parcelles d'une superficie moyenne de cinq hectares. La région du sud de Gondar du pays contient 1, 022 de ces forêts, qui sont considérés comme sacrés, car chacun entoure une église de l'église orthodoxe éthiopienne Tewahido.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé 44 forêts d'églises sacrées dans le sud de Gondar, examiner comment les perturbations humaines, telles que les structures construites par l'homme et les espèces exotiques plantées, affectent la biomasse forestière, ainsi que la richesse et la densité des espèces d'arbres et des semis.

L'analyse a révélé des perturbations humaines dans plus de la moitié de la superficie forestière étudiée. Une grande partie de cette perturbation consistait en des bâtiments et des clairières pour les rassemblements humains. Les résultats montrent que les perturbations humaines sont un facteur majeur lié à la réduction de la richesse en espèces, densité, et la biomasse dans les petites forêts; ceux-ci étaient également liés à une plus petite taille des forêts.

Murs de protection construits pour éloigner les animaux au pâturage, qui entourent certaines des forêts sacrées, n'a eu qu'un faible effet positif sur les communautés de semis. De façon inattendue, la distance de la ville la plus proche ne semble pas affecter le niveau de perturbation humaine d'une forêt.

Bien que les activités humaines dans ces petites forêts soient culturellement importantes, ils peuvent avoir un impact sur la capacité des semis à s'établir et compromettre le potentiel de régénération de la forêt. Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs recommandent des stratégies de conservation pour protéger ces forêts sacrées, y compris la plantation de restauration à l'intérieur et entre les forêts, élimination des mauvaises herbes et des plantes exotiques, limitation des nouveaux défrichements, et la protection des grands arbres qui servent de sources critiques de semences.

Cardelús ajoute :« Les forêts des églises sacrées éthiopiennes sont les dernières forêts restantes dans le nord de l'Éthiopie et sont des refuges de biodiversité et font partie intégrante de la vie des populations locales. L'intégrité de ces forêts sacrées est compromise par de fortes perturbations (56 %), qui est négativement associée à une diminution de la richesse en espèces et à une plus faible abondance d'arbres, ce qui peut avoir un impact négatif sur les moyens de subsistance humains.