L'ANSTO a contribué à la recherche qui a indiqué que l'agriculture affecte le stockage de carbone organique dans le sous-sol jusqu'à un mètre et a remis en question le concept selon lequel le sous-sol est un dépôt stable de carbone organique.
Les résultats de cette recherche ont récemment été publiés dans la prestigieuse revue Biologie du changement global .
La chercheuse principale Eleanor Hobley et les co-auteurs de l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale, CSIRO Agriculture et ANSTO, ont signalé que le changement d'affectation des terres affecte le carbone organique du sous-sol sur des périodes décennales, entraînant d'importantes pertes de carbone jeune sur tout le profil du sol.
La recherche, qui a été financé par un ministère de l'Agriculture, Bourse « Combler le fossé de la recherche » dans le domaine des pêches et des forêts, impliquait une enquête sur les concentrations de carbone organique, fractions et valeurs isotopiques, y compris le radiocarbone dans les profils de sol de 12 sites en Australie orientale sous différentes utilisations des terres et conditions climatiques.
Échantillons de sol sous végétation indigène, les cultures et les pâturages ont été utilisés dans l'étude.
Carbone organique du sol (COS), la quantité de carbone stocké dans le sol, est un composant de la matière organique – résidus végétaux et animaux à divers stades de décomposition.
Le carbone organique du sol est à la base de la fertilité du sol. Il libère des nutriments pour la croissance des plantes, favorise la structure, la santé biologique et physique du sol, et agit comme un tampon contre les substances nocives.
"On savait que quand on descend dans le sous-sol, la quantité de carbone est réduite. Cependant, on croyait que le vieux carbone qui y était stocké était stable, " a déclaré le chercheur principal Dr Quan Hua, qui a entrepris les mesures du radiocarbone dans les échantillons de sol au Center for Accelerator Science de l'ANSTO.
"Ce que nous avons trouvé remet en cause ce concept, " dit Hua.
Le COS et le radiocarbone organique du sol (SO 14 C) étaient les plus élevés à la surface et diminuaient considérablement avec l'augmentation de la profondeur (donnant des âges apparents plus élevés en profondeur) sous la végétation indigène, cultures et pâturages pâturés.
Cependant, le changement d'affectation des terres a considérablement modifié le système de carbone du sol, ce qui a entraîné une diminution substantielle non seulement des concentrations de COS mais aussi de SO 14 Teneur en C pour l'ensemble du profil de sol en agriculture par rapport à la végétation indigène.
Les auteurs ont noté qu'une petite réduction de la quantité de frais, Les apports de carbone jeune au sol agricole entraîneraient un vieillissement de plusieurs décennies à plusieurs milliers d'années dans ces sous-sols par rapport à ceux des sites indigènes.
Les précipitations saisonnières ont été identifiées comme un facteur clé possible de la teneur en radiocarbone, parce qu'il peut se déplacer frais, jeune carbone organique de la surface au sous-sol.
Quel que soit le mécanisme responsable de la réduction du SO 14 C, les auteurs soulignent que le moteur du changement est le manque d'approvisionnement en produits frais, jeune carbone dans le sol car la biomasse produite est récoltée dans le système agricole.
Hua utilise le radiocarbone comme traceur et chronomètre des processus atmosphériques et océaniques.
