Nous avons travaillé en coulisses avec des dizaines de journalistes sur "Tainted Water, " une enquête d'un an sur l'eau potable contaminée par le plomb au Canada. Nous avons été choqués par les résultats.

Les journalistes, coordonné par l'Institut de journalisme d'investigation de l'Université Concordia, récupéré les résultats des tests de plomb municipaux de 14 villes canadiennes par le biais de demandes en vertu de la Loi sur l'accès à l'information. Ils ont également collecté des échantillons d'eau en frappant aux portes et ont interrogé des personnes qui pensaient que leur eau était salubre.

Au fur et à mesure que les résultats affluaient, toutes les illusions que nous avions sur le respect généralisé des normes de sécurité du plomb pour l'eau potable se sont rapidement évaporées.

Le problème avec l'ancienne plomberie

Un tiers des échantillons d'eau, la plupart provenant de vieilles maisons soupçonnées d'avoir des branchements en plomb, a dépassé la nouvelle directive de Santé Canada de cinq parties par milliard (ppb); 18 pour cent ont dépassé 15 ppb. Cinq villes —Montréal, Régina, Saskatoon, Prince Rupert, AVANT JC. et Moose Jaw, Sask. - avaient des niveaux de plomb dans leur eau qui étaient comparables à Flint, Michigan., pendant sa période de pointe de contamination de l'eau.

En Ontario, la seule province qui obligeait les écoles à tester leur eau, plus de 2, 400 écoles et garderies ont dépassé la directive fédérale.

Ces résultats confirment ce que les études ont trouvé au cours des 10 dernières années; l'eau contaminée au plomb est, trop souvent, présents dans nos garderies et écoles, dans nos lieux de travail et à domicile.

Boire de l'eau contenant cinq parties par milliard de plomb, soit l'équivalent de cinq cuillères à soupe de plomb dans une piscine olympique, augmente de 20 à 30 % la quantité de plomb circulant dans notre sang; Le plomb dans l'eau est la principale source pour les nourrissons qui boivent des préparations à base d'eau du robinet.

Les nouvelles n'étaient pas toutes mauvaises. Certaines villes, comme Toronto et Ottawa, utilisent déjà des produits chimiques pour réduire la lixiviation du plomb des conduites d'eau et, prévisible, la quantité de plomb dans l'eau potable a chuté. Le contrôle de la corrosion réduit également les dommages aux conduites d'eau potable. Plusieurs villes ont déjà commencé à remplacer les lignes de service en plomb.

Impacts du plomb sur la santé

La quantité de plomb trouvée dans notre sang aujourd'hui est beaucoup plus faible que les niveaux trouvés il y a cinq décennies. Pourtant, la quantité de plomb dans notre corps, qui est en grande partie stocké dans nos os, est 10 à 100 fois plus élevé que les niveaux trouvés dans nos ancêtres préindustriels. Sur une échelle de temps évolutive, nous sommes encore fortement exposés au plomb.

Les scientifiques ont découvert que le plomb, un métal si toxique que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré :« il n'y a pas de niveau de sécurité » – augmente le risque de divers problèmes de santé. Une femme enceinte qui a trop de plomb dans le sang est plus susceptible d'accoucher prématurément. Des quantités infimes de plomb diminuent la capacité d'apprentissage d'un enfant. Une légère augmentation de l'exposition au plomb d'un homme réduit sa fertilité.

Outre la pollution de l'air et le tabagisme, le plomb irrite la paroi interne des vaisseaux sanguins qui alimentent le cœur, causant l'accumulation de plaque et augmentant le risque de crise cardiaque chez les personnes d'âge moyen et plus âgées.

Une stratégie nationale pour l'eau potable d'ici 2030

La nouvelle directive de Santé Canada concernant les quantités dangereuses de plomb dans l'eau (cinq ppb) est parmi les plus strictes au monde, mais c'est inutile à moins de tester l'eau du robinet en utilisant un protocole standardisé imitant la façon dont les gens boivent l'eau, puis agir de manière décisive sur les résultats.

En 2017, Le Comité parlementaire de l'environnement et de la durabilité a examiné la Loi canadienne sur la protection de l'environnement et a recommandé d'étendre les droits de transparence et de participation du public à la prise de décision concernant les produits chimiques toxiques, comme le plomb. Le comité a également recommandé des normes nationales juridiquement contraignantes et applicables pour l'eau potable. Nous sommes d'accord.

Les Canadiens ne devraient pas avoir à se fier aux journalistes d'investigation pour forcer la publication de tests de plomb effectués par des agences de santé publique ou pour montrer que l'eau potable dans certaines villes canadiennes est pire qu'à Flint, Mich. De même, les services publics et non les journalistes devraient dire aux consommateurs comment se protéger au mieux contre le plomb dans l'eau en utilisant des chasses d'eau correctives, filtres au plomb et eau en bouteille.

Nous demandons au gouvernement fédéral d'établir une commission nationale et d'élaborer une stratégie pour assurer la salubrité de l'eau pour tous les Canadiens d'ici 2030. Le manque d'eau potable dans nos villes et dans de nombreuses collectivités des Premières Nations constitue une menace pour la santé publique et créer une crise de confiance publique.

Il ne sera pas facile de réparer le système vieillissant des canalisations transportant l'eau jusqu'à nos robinets, mais les Canadiens devraient pouvoir avoir confiance que l'eau que nous buvons est salubre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.