La Station spatiale internationale orbite autour de la Terre, 400 km au dessus de nos têtes, mener des expériences scientifiques qui ne peuvent être faites nulle part ailleurs. Lisez la suite pour notre mise à jour bihebdomadaire sur la science européenne dans l'espace.

Cette semaine, l'ESA met l'accent sur la météo spatiale, Commençons donc par le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) qui a été installé à l'extérieur du laboratoire européen Columbus sur la Station spatiale internationale l'année dernière.

Cette suite d'instruments surveille les phénomènes de foudre à haute altitude avec une précision sans précédent. C'est l'instrument à rayons X et gamma le plus sensible de l'espace et il surveille la Terre dans une large gamme spectrale électromagnétique avec une précision de la microseconde.

Le chasseur d'orages basé dans l'espace fonctionne extrêmement bien et des résultats passionnants sont attendus bientôt. Certains instruments sensibles de l'ASIM n'enregistrent que la nuit, durant la semaine du 16 février, la Station spatiale a volé avec une orientation qui a placé le soleil dans le champ de vision de l'ASIM pendant de longues périodes. Cela a limité ses possibilités de vision nocturne à seulement 20 minutes par orbite.

Même si ces éclairs lumineux se produisent à haute altitude, ils ne sont pas réellement considérés comme « la météo spatiale ». Cependant, ASIM a un tour dans sa manche. À l'avenir, son Bruxelles, opérateurs basés en Belgique, dirigera occasionnellement l'attention du chasseur d'orages pour surveiller les aurores. Cela fait partie des objectifs "science secondaire" de l'ASIM et son équipement est bien adapté et parfaitement placé pour observer les lumières dansantes causées par le rayonnement électromagnétique frappant l'atmosphère terrestre.

À l'intérieur

À l'intérieur de la Station spatiale, de nombreuses expériences européennes automatisées ont continué à collecter des données au cours des deux dernières semaines. Les dosimètres Dosis-3-D disséminés autour de l'avant-poste qui suivent passivement le rayonnement cosmique ont fait leur travail en silence. Pendant ce temps, le lévitateur électromagnétique a été déclenché pour une autre série de métallurgie en apesanteur. L'installation a été pompée à l'hélium le 25 février pour plusieurs cycles de chauffage et de refroidissement d'alliages ferro-bore afin de comprendre et d'améliorer la coulée de ce métal pour des applications industrielles sur Terre.

L'astronaute de la NASA Anne McClain a échangé les disques flash qui enregistrent des données scientifiques précieuses pour l'expérience Sodi-DCMIX qui s'est ensuite déroulée tout au long de la semaine du 18 février. Cette expérience examine le comportement des fluides et des gaz dans l'espace. Les molécules bougent et se heurtent constamment même s'il n'y a pas de microscope assez puissant pour voir le mouvement. Les scientifiques s'intéressent à l'observation et à la mesure de la façon dont ces mouvements, combiné avec des changements de température, conduire les constituants du fluide à se redistribuer.

Un certain nombre d'installations étaient prêtes à démarrer de nouveaux lots d'essais scientifiques dans les semaines à venir. Le commandant russe de la Station spatiale Oleg Kononenko s'est familiarisé avec le laboratoire de plasma Roscosmos-ESA PK-4 et le Fluid Science Laboratory a travaillé sur les expériences Soft Matter Dynamics.

La troisième expérience pour l'installation commerciale européenne à l'intérieur du laboratoire Columbus a continué à fonctionner dans son ICE Cube et l'astronaute canadien David Saint-Jacques a préparé les mini-ordinateurs appelés AstroPi pour le début du défi Astro Pi.