Le 07 septembre, 2020, Le satellite Suomi NPP de la NOAA/NASA a fourni deux vues différentes de la façon dont les incendies affectent les États-Unis. Une image en vraies couleurs des États-Unis montre une couverture de fumée obscurcissant la surface de la Californie à l'Arkansas avec une brume présente également sur la côte est. Le satellite Suomi NPP a également fourni des informations sur les aérosols qui ont été libérés par ces incendies et qui ont traversé le paysage des États-Unis.

Bien que la suite OMPS ait été conçue pour mesurer l'ozone, elle a également la capacité de mesurer d'autres particules atmosphériques comme le dioxyde de soufre et les cendres. La valeur de l'indice d'aérosol (IA) est liée à la fois à l'épaisseur et à la hauteur de la couche d'aérosol atmosphérique. Pour la plupart des événements atmosphériques impliquant des aérosols, l'IA va de 0,0 à 5,0, avec 5,0 indiquant de fortes concentrations d'aérosols qui pourraient réduire la visibilité ou avoir un impact sur la santé. Les codes de couleur vont de l'incolore (0,0) au jaune (0,5 à 2,6), orange (2.7-3) rouge foncé (> 3—5,0). Cette image montre une zone importante de gamme rouge foncé, ce qui signifie que les aérosols dans la zone pourraient potentiellement être dangereux pour la santé des personnes se trouvant dans cette zone.

Les fumées dégagées par tout type d'incendie (forêt, brosser, recadrer, structure, pneus, déchets ou combustion du bois) est un mélange de particules et de produits chimiques produits par la combustion incomplète de matériaux contenant du carbone. Toute fumée contient du monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone et les particules (PM ou suie). La fumée peut contenir de nombreux produits chimiques différents, y compris les aldéhydes, gaz acides, le dioxyde de soufre, oxydes d'azote, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), benzène, toluène, styrène, métaux et dioxines. Le type et la quantité de particules et de produits chimiques dans la fumée varient en fonction de ce qui brûle, combien d'oxygène est disponible, et la température de combustion.

Des concentrations élevées d'aérosols peuvent non seulement affecter le climat et réduire la visibilité, ils peuvent également avoir un impact sur la respiration, la reproduction, le système cardiovasculaire, et le système nerveux central, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Étant donné que les aérosols peuvent rester en suspension dans l'atmosphère et être transportés par les courants de vent dominants à haute altitude, ils peuvent parcourir de grandes distances de leur source comme en témoignent ces images et leurs effets peuvent persister.