Dans un contexte d'inquiétude croissante concernant les effets de la pollution plastique sur les écosystèmes marins, une nouvelle étude menée par la Portland State University a révélé que l'Amérique du Nord est à la traîne par rapport aux autres continents lorsqu'il s'agit de comprendre les risques potentiels que les microplastiques et les polluants associés posent à la fois aux pêcheries et aux humains qui consomment les fruits de mer.

Des chercheurs de la Portland State University (PSU), Université d'État de l'Oregon (OSU), et l'Université de Caroline du Nord-Wilmington (UNC-W) a examiné les études sur les microplastiques sur les espèces de pêche commercialement importantes publiées avant le 1er mars. 2019, constatant que la plupart de la littérature existante vient d'Europe, Asie, et l'Amérique du Sud.

« Parce que les fruits de mer, qu'ils soient aquacoles ou pêchés dans la nature, sont si importants pour l'alimentation et la culture humaines, il est vraiment important d'étudier les microplastiques spécifiquement sur notre continent et de ne pas se fier aux données d'une autre partie du monde car les conditions environnementales peuvent être très différentes, " a déclaré Britta Baechler, un doctorat étudiant à la Terre de PSU, Programme Environnement et Société.

Les priorités de recherche identifiées pour l'Amérique du Nord comprennent :

• Détermination de l'exposition et des effets des microplastiques dans un bassin plus représentatif d'espèces de poissons et de mollusques et crustacés pêchés commercialement. Aux Etats-Unis., les effets des microplastiques n'ont été examinés que sur trois des 10 principales espèces commerciales de poissons, sans aucune étude sur la goberge d'Alaska, l'espèce avec les débarquements américains les plus élevés.
• Combler les lacunes importantes dans les connaissances sur les effets au niveau de la population et de la communauté. Étant donné que les microplastiques peuvent affecter le comportement, développement larvaire, croissance, la reproduction et la fonction physiologique d'un certain nombre d'espèces de poissons et de mollusques et crustacés d'importance commerciale en Amérique du Nord, connaître les effets des microplastiques sur les populations ou les réseaux trophiques est essentiel. Une telle recherche aidera les gestionnaires des pêches et de l'aquaculture dans leur capacité à prévoir les problèmes potentiels au niveau de la population associés à une exposition accrue aux microplastiques.
• Enquêter sur les microplastiques comme l'un des multiples facteurs de stress environnementaux. Compte tenu de la hausse des températures de surface de la mer et de l'acidification des océans, il est important de savoir comment les microplastiques pourraient fonctionner en synergie avec ces autres facteurs de stress pour avoir un impact supplémentaire sur les espèces marines.

« Nous considérons l'Amérique du Nord comme un point névralgique de la recherche scientifique, mais en termes de compréhension des microplastiques - à la fois la contamination de nos espèces de pêche commerciale et la compréhension des effets, nous sommes loin derrière, " dit Elise Granek, professeur de sciences et de gestion de l'environnement au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU.

Les résultats de l'équipe ont été publiés dans la revue Lettres de Limnologie et Océanographie .