Une vache paissant en Afrique Crédit :Professeur Mariana Rufino
L'étude, « L'intensification de la production laitière peut augmenter le potentiel d'atténuation des GES du secteur de l'utilisation des terres en Afrique de l'Est, " a modélisé l'impact sur les émissions de gaz à effet de serre et l'efficacité de trois scénarios d'alimentation des vaches laitières avec des régimes riches en nutriments au Kenya.
Contrairement aux études précédentes, la recherche a pris en compte l'impact de l'alimentation du bétail sur l'utilisation des terres et des forêts, ainsi que de mesurer les émissions impliquées dans la production du fourrage et comment le régime alimentaire modifie la quantité de méthane émise par les vaches.
Il y a actuellement 2 millions de petits producteurs laitiers au Kenya, définis dans l'étude comme des exploitations de dix vaches ou moins. Ils ont tendance à nourrir leur bétail avec un mélange d'herbes sauvages cultivées sur les prairies locales, et par le pâturage en forêt, en laissant leurs vaches paître dans les forêts communes. Cette pratique établie de longue date réduit la capacité d'une forêt à agir comme un puits de carbone en supprimant la végétation et ralentit la vitesse à laquelle les forêts se régénèrent après avoir été défrichées.
Les trois scénarios impliquaient de nourrir les vaches soit avec de l'ensilage à base de maïs cultivé localement, soit avec une herbe Napier africaine cultivée sur des prairies existantes, ou sur un mélange des deux.
Les trois régimes comportaient de petites quantités d'aliments concentrés importés dans les fermes pour nourrir le bétail pendant la saison sèche. Le rendement du maïs par hectare a été augmenté par l'ajout d'engrais. La plantation de l'herbe Napier vivace sur les prairies indigènes provoque moins de perturbations du sol et d'émissions que la plantation de maïs, et n'est fertilisé qu'avec du fumier.
Les chercheurs ont découvert que les trois régimes riches en nutriments augmentaient la production de lait par vache de 44 à 51 %. Alors que la combinaison Napier et ensilage a légèrement réduit les émissions de gaz à effet de serre par unité de lait, les chercheurs ont découvert que seul le régime à base d'herbe Napier réduisait les émissions globales, de 2,5%, réduire considérablement les émissions par kg de lait produit.
« L'impact de l'élevage laitier sur l'environnement est un sujet très brûlant au niveau mondial en ce moment, " a déclaré le professeur Mariana Rufino, du Centre de l'environnement de Lancaster, le chercheur principal de l'étude, qui a été publié dans Biologie du changement global .
« L'augmentation de la production de lait est vraiment importante en Afrique, car même une petite quantité de lait peut faire une énorme différence pour un jeune enfant en termes de développement cérébral, micronutriments et croissance, notamment chez les moins de cinq ans.
Vaches en Afrique Crédit :Professeur Mariana Rufino (Université de Lancaster)
« La production laitière autonomise également les femmes et améliore l'accès aux services médicaux et à l'éducation car elle fournit un revenu constant. Le lait est produit presque toute l'année, tandis que les revenus des cultures sont saisonniers.
"Ce que montre notre étude, c'est qu'il est plus efficace de sortir les vaches de la forêt et de leur donner une alimentation plus riche à la ferme."
L'arrêt du pâturage en forêt réduit les émissions, et une alimentation plus riche réduit la quantité de méthane, un puissant gaz à effet de serre, émis par les vaches. Mais produire des aliments plus riches augmente les émissions.
« Si vous labourez des prairies indigènes pour planter du maïs, vous libérez du carbone, et la production et l'application d'engrais impliquent des émissions de carbone, " explique le professeur Rufino.
L'herbe Napier produit une biomasse à l'hectare plus riche que le maïs, avec moins d'impact sur les émissions de carbone.
"Notre étude montre qu'il peut y avoir des solutions gagnant-gagnant pour les objectifs de développement forestier et agricole, " a déclaré le professeur Martin Herold de l'Université de Wageningen, co-auteur de l'étude. Il souligne que l'innovation clé de l'étude était l'approche basée sur les données combinant des enquêtes sur le terrain et dans les exploitations avec la télédétection par satellite et un modèle de simulation pour évaluer les différents scénarios liant le secteur forestier et de l'élevage.
« Intensification du secteur laitier kenyan actuel, si c'est bien fait, peut réduire les émissions du secteur forestier et donc les émissions globales. Nous pensons que cela a des implications pour les petites exploitations laitières dans toute l'Afrique de l'Est, car la sécurité alimentaire et l'amélioration des forêts figurent parmi les priorités des politiques nationales.
"Mais cela ne fonctionnera que si la politique agricole et la politique forestière sont alignées. Et cela ne réduira pas les émissions de carbone si le secteur laitier se développe globalement, ou s'il s'éloigne des petites fermes pour une production à l'échelle industrielle. »
Le professeur Rufino a déclaré:"Actuellement, la façon dont les émissions de gaz à effet de serre du secteur laitier sont mesurées n'incluent que ce qui est utilisé à la ferme. Cette étude montre l'importance d'inclure toutes les émissions impliquées, qu'il s'agisse de changements d'utilisation des terres autour de la ferme ou de la production d'aliments pour animaux.
