Gaz traces, allant du dioxyde de carbone à la vapeur d'eau, fait référence à l'un des gaz les moins courants présents dans l'atmosphère terrestre. Encore, beaucoup de ces gaz sont responsables de l'effet de serre. Il est crucial de comprendre comment leur chimie est affectée par les flux air-mer qui impliquent les échanges de chaleur, masse et quantité de mouvement entre l'atmosphère et l'océan.

Pendant trois décennies, les scientifiques se sont penchés sur la formation des nuages ​​et leur impact à double tranchant sur la hausse des températures. Les nuages ​​refroidissent la planète en réfléchissant l'énergie solaire dans l'espace, mais ils intensifient également le réchauffement en piégeant la chaleur et en la renvoyant vers la terre. La communauté scientifique s'est concentrée sur de tels « processus de rétroaction » qui améliorent (rétroaction positive) ou affaiblissent (rétroaction négative) l'effet des moteurs du changement climatique, analyser un système complexe de plusieurs variables. Cependant, il n'a pas encore réussi à quantifier pleinement l'impact.

Pour résoudre ce problème et produire des projections plus fiables du changement climatique, une équipe de scientifiques, soutenu par le projet STRATOCLIM financé par l'UE, observé l'océan Indien tropical occidental (WTIO) pendant la période de mousson d'été.

Dans un article publié dans le Lettres de recherche géophysique journal, les scientifiques ont déclaré que le WTIO pendant la période de mousson d'été est l'une des plus grandes régions sources de sulfure de diméthyle (DMS) au monde dans l'atmosphère. DMS, qui provient du phytoplancton - de minuscules plantes flottantes unicellulaires qui vivent près de la surface des océans - est la plus grande source de soufre dans l'atmosphère. Pour que les nuages ​​se forment, l'eau doit passer de la phase gazeuse à la phase liquide. Pour faire ça, il adhère à une petite particule dans l'air, connu sous le nom de noyau de condensation des nuages. Aérosols soufrés, qui sont formés de DMS, faire le tour en permettant à la vapeur d'eau de se condenser autour d'eux.

Résumant leurs conclusions, les chercheurs ont déclaré que les gaz traces du flux air-mer et leur transformation en aérosols et en noyaux de condensation des nuages ​​pourraient être fondamentaux pour la formation des nuages ​​dans l'environnement marin. "Les nuages ​​et les aérosols ont une influence importante sur le bilan radiatif de la terre, " ont-ils ajouté.

Ils ont utilisé le DMS directement mesuré comme variable dans leur modèle quantitatif et l'ont corrélé, ainsi que les flux d'isoprène et les flux d'embruns, avec des nombres d'aérosols dérivés des satellites sur le WTIO pendant la mousson d'été. Les aérosols sont de petites particules ou gouttelettes liquides dans l'atmosphère qui peuvent absorber ou réfléchir la lumière du soleil en fonction de leur composition. L'isoprène est l'un des principaux hydrocarbures émis dans l'atmosphère par la végétation et les océans.

L'équipe a conclu :« Bien que nous reconnaissions que les résultats de corrélation n'impliquent pas toujours un lien de causalité, les résultats de l'ensemble soutiennent l'idée que les gaz traces biogènes d'origine marine, ainsi que les embruns marins, influencer les propriétés des aérosols à l'échelle régionale.

Le projet en cours STRATOCLIM (Stratospheric and upper tropospheric process for better climate prédictions) vise à améliorer la compréhension des phénomènes microphysiques, processus chimiques et dynamiques qui déterminent la composition de la haute troposphère et de la stratosphère, et comment ces processus seront affectés par le changement climatique. Les scientifiques espèrent utiliser les modèles climatiques améliorés pour faire des prédictions plus robustes et précises du climat de surface et de l'ozone stratosphérique, à la fois en vue de la protection de la vie sur Terre.