Une vague de chaleur au Japon qui a tué plus d'une douzaine de personnes ravive les inquiétudes concernant les Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui se tiendra pendant l'été notoirement étouffant du pays.

Alors que les Jeux se sont déroulés dans des endroits plus chauds ou plus humides que Tokyo, dont Athènes et Pékin, Les étés moites du Japon offrent à la fois une chaleur torride et une humidité étouffante dans un environnement particulièrement désagréable, et parfois mortelle, combinaison.

Les responsables olympiques et le gouvernement local de Tokyo vantent des mesures allant de la peinture anti-solaire sur les routes aux stations de brumisation mobiles pour lutter contre la chaleur.

Mais certains experts craignent que les efforts soient insuffisants, dans un pays où la chaleur estivale tue des centaines de personnes et en hospitalise des dizaines de milliers chaque année.

Les Jeux auront lieu du 24 juillet au 9 août, une période où les températures peuvent atteindre 37 degrés Celsius et l'humidité s'élève à plus de 80 pour cent.

"Par rapport aux Jeux Olympiques précédents, il est juste de dire que ce seront les Jeux les plus sévères, en ce qui concerne les conditions de chaleur, " dit Makoto Yokohari, professeur d'ingénierie urbaine à l'Université de Tokyo.

Le Comité International Olympique a approuvé le déplacement du départ du marathon à 7h00, la marche de compétition masculine commençant encore plus tôt.

Et Tetsuo Egawa, directeur principal de la planification stratégique des opérations pour le comité d'organisation de Tokyo 2020, travaille sur d'autres moyens de combattre la chaleur.

"Les sports qui ont tendance à susciter le plus d'inquiétudes sont ceux hors stade, ", a-t-il déclaré à l'AFP, citant le marathon, voile et canoë, et le golf comme exemples où des « mesures spéciales » seront nécessaires.

La principale préoccupation est le coup de chaleur, en particulier parmi les spectateurs peu habitués aux fortes chaleurs qui passeront des heures à l'extérieur à regarder des événements ou à faire la queue.

"Nous aurons des tentes couvrant les files d'attente aux barrières de sécurité... (et) nous visons à limiter les files d'attente à 20 minutes, " dit Egawa.

Peinture anti-solaire

Les grands fans refroidiront les gens et le nouveau stade national a été construit pour favoriser la circulation de l'air. Les tentes médicales et les aires de repos seront climatisées.

Le stress peut augmenter le risque de coup de chaleur, les organisateurs essaieront donc de garder les spectateurs détendus même dans les files d'attente.

"Il peut y avoir de petits spectacles et divertissements... peut-être des spectacles qui impliquent de vaporiser de la brume sur les gens, " dit Egawa.

La chaleur estivale n'est pas nouvelle pour Tokyo, qui subit l'effet « îlot de chaleur » où les zones urbaines sont beaucoup plus chaudes que les régions environnantes, pour des raisons telles que le flux d'air bloqué et le manque de verdure.

Les autorités locales disent que la température de Tokyo a augmenté de trois degrés Celsius au cours du siècle dernier, bien plus que la hausse mondiale de 0,7-0,8 degrés.

Les responsables de Tokyo travaillent sur le problème depuis des années, mais les efforts s'intensifient avant les Jeux.

Un projet vise à repopulariser une tradition japonaise :"uchimizu", ou l'arrosage d'eau dans la rue pour faire baisser les températures.

Une autre mesure est la "peinture" anti-solaire, qui couvrira tout le parcours du marathon, mais seulement sur la route, pas des trottoirs où les spectateurs se tiendront.

Les responsables du gouvernement métropolitain de Tokyo (TMG) affirment que le revêtement peut réduire les températures au niveau de la route jusqu'à huit degrés Celsius.

Dans d'autres endroits, ils posent une surface de route qui peut absorber l'eau de pluie, qui s'évapore lorsque les températures augmentent et refroidit l'air.

« Conditions dangereuses »

« Nous prenons l'atténuation de la chaleur très au sérieux, " dit Susumu Matsushima, un fonctionnaire du bureau de gestion des routes du TMG.

Il a dit que 116 kilomètres de route ont déjà été traités, la plupart avec le revêtement anti-solaire.

"Si vous touchez (la route), vous pouvez vraiment sentir la différence, surtout par une journée ensoleillée."

Mais tout le monde n'est pas convaincu, certains notant que la dernière fois que Tokyo a accueilli les Jeux olympiques, en 1964, les Jeux ont eu lieu en octobre pour éviter la chaleur.

Yokohari a étudié le parcours du marathon et prévient que « les athlètes courront dans des conditions très dangereuses, " en particulier dans le dernier quart de la course lorsqu'ils passent devant le palais impérial de Tokyo.

"Je pense que les athlètes ressentiront des dommages importants à leur corps dans cette phase, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Il n'y a absolument pas d'ombre."

Alors que le marathon commencera tôt, Yokohari préférerait voir le parcours lui-même modifié afin que les coureurs soient à l'ombre dans les étapes ultérieures.

Il dit que les plans pour mettre des arbres à l'ombre sont irréalisables avec seulement deux ans avant la fin, et propose même de déplacer le marathon dans un endroit plus frais dans le nord du Japon.

"Malheureusement, le sentiment d'urgence que je ressens n'est pas partagé par les personnes concernées, " il a dit.

"Les habitants de Tokyo peuvent dire" oh nous savons et sommes habitués à la chaleur "... mais combien d'entre nous à Tokyo passent des heures à l'extérieur au plus fort de la chaleur d'août?"

© 2018 AFP