Cela fait sept ans que la tempête Sandy a mis la ville qui ne dort jamais à un arrêt brutal. La marée haute et l'onde de tempête - le tas d'eau qui s'est accumulé devant Sandy alors qu'elle remontait la côte - se sont combinées pour enterrer le bas de Manhattan sous 13 pieds d'eau. Dans les cinq arrondissements, métros, autoroutes, et parkings inondés; des maisons et des commerces ont été détruits, et 53 personnes sont mortes. On estime que Sandy a causé 19 milliards de dollars de dommages économiques rien qu'à New York.

L'anniversaire de Superstorm Sandy marque également sept ans depuis que New York a commencé à parler de la construction de barrières contre les ondes de tempête pour se protéger des futures tempêtes. Lors d'un récent événement organisé par le Sabin Center for Climate Change Law de l'Université Columbia et l'Earth Institute, Les experts ont discuté d'une étude qui évalue la faisabilité de la construction de barrières anti-tempête autour de New York et du New Jersey. Les panélistes se sont également demandé si une telle mesure était une bonne idée.

"La plupart des gens de la région ne connaissent pas l'étude, mais ses résultats peuvent avoir des impacts économiques et environnementaux majeurs, " a expliqué le modérateur Michael Gerrard, directeur du Centre Sabin, lors de ses remarques d'ouverture. "Le Centre Sabin a estimé qu'il était important d'accroître la compréhension du public de ce qui est actuellement examiné."

Pour lancer l'événement, Clifford Jones III, chef de district de la planification pour l'US Army Corps of Engineers, a décrit les différentes options envisagées par le Corps dans le cadre de l'étude de faisabilité de la zone d'intérêt pour les ports et les affluents de NY et NJ (HATS, pour faire court). L'objectif de l'étude est de réduire la menace de dommages causés par les tempêtes côtières le long des côtes de New York et du New Jersey et en amont de la rivière Hudson.

L'étude HATS évalue cinq options pour la protection des côtes, dont la portée et le prix varient. L'option la plus intensive consisterait à construire six milles de vannes anti-tempête à partir de Sandy Hook, New Jersey de l'autre côté de la baie jusqu'à Breezy Point, Reines, et le long de l'East River. Il comprendrait également 26 milles de digues, digues, et des digues ou dunes enterrées le long des rivages avoisinants.

Jones a déclaré que cette option coûterait 62 milliards de dollars, mais permettrait théoriquement à la ville d'économiser 131 milliards de dollars de dommages et de protéger environ 95 % de la zone d'étude. D'autres options présentées dans l'étude peuvent ne pas coûter autant, mais offrirait des niveaux de protection similaires.

En plus d'évaluer les coûts et les avantages de chaque option, l'étude HATS examine également les effets secondaires de la construction de barrières anti-tempête. Cela comprend les impacts environnementaux tels que les effets sur les poissons et la faune, la qualité d'eau, bruit et vibrations, et les changements de débit d'eau.

Une autre préoccupation est que si une barrière empêche l'onde de tempête de se précipiter dans le port de New York, "L'eau doit trouver un endroit où aller, " dit Jones. " Où va cette eau ? … Nous ne voulons aggraver les choses pour personne. Donc, si nous mettons une grande barrière, alors il se pourrait très bien que cette eau trouve un chemin vers les zones adjacentes. » Il a ajouté que l'étude tiendra compte de ces risques lorsqu'elle fera ses recommandations finales.

Suzanne Géronimo, membre du New York/New Jersey Metropolitan Storm Surge Working Group, prend en charge la construction de vannes anti-tempête de Sandy Hook, New Jersey à Jamaica Bay, ainsi que dans l'East River, East Rockaway, et Jones Inlet. Lors de sa présentation, elle a donné des exemples d'autres villes qui ont construit des structures similaires, dont Londres, Houston, et la Nouvelle-Orléans.

"Il n'y a vraiment aucune autre défense crédible contre les ondes de tempête, " dit Géronimo.

Cependant, Jacqueline Austermann a souligné que les barrières contre les ondes de tempête ne font rien pour protéger contre l'élévation du niveau de la mer et les inondations causées par les marées, deux facteurs qui ont contribué à la gravité de la super tempête Sandy.

Austermann étudie les calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de Columbia et à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty. Elle a noté que dans la région de New York, le niveau de la mer monte de 3,8 millimètres par an. Certains modèles prévoient que les mers pourraient monter jusqu'à six pieds au cours des 90 prochaines années, ce qui signifie que les zones basses seront inondées même sans événements extrêmes comme la super tempête Sandy.

Paul Gallay, président de Riverkeeper et professeur adjoint à l'Earth Institute, opposé à la construction de barrières anti-tempête pour cette raison et d'autres. Il a fait valoir que les barrières ne résolvent pas les inondations causées par la pluie, qui devient de plus en plus fréquent avec le changement climatique, et que les barrières pourraient causer des dommages catastrophiques aux écosystèmes fluviaux. Il a déclaré que les projets seraient si coûteux qu'ils n'obtiendraient probablement pas de financement ou ne seraient pas construits avant des décennies. « Il existe des solutions qui peuvent être mises en place bien plus tôt et à moindre coût, " dit Gallay.

Au lieu de barrières ou de barrières anti-tempête, il a suggéré que New York et le New Jersey pourraient suivre l'exemple de Boston et se concentrer sur la restauration des marais et la construction d'infrastructures vertes, parcs surélevés, et d'autres architectures inondables qui peuvent absorber l'eau. "L'eau viendra, " a déclaré Gallay. " Nous devons trouver un moyen de vivre avec, et nous devons trouver un moyen d'exploiter le capital social que nous avons."

Gallay a souligné la nécessité d'impliquer les communautés locales dans le choix de la façon de se préparer pour la prochaine super tempête Sandy, arguant que "ceux les plus proches du risque sont en fait les plus proches de la solution potentielle".

En réalité, le Corps de l'armée souhaite entendre les membres de la communauté - Jones a déclaré que les commentaires, préoccupations, et les suggestions d'alternatives seraient examinées et prises en compte dans l'étude.

Alors que le débat sur la construction ou non de barrières anti-tempête à New York et dans le New Jersey pourrait facilement durer encore sept ans, Jones et ses collègues espèrent présenter une solution potentielle l'année prochaine, en mai. Si le plan est approuvé et financé, la construction pourrait durer de cinq à 25 ans.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.