Une étude internationale impliquant des chercheurs de l'Université de Grenade (UGR), Espagne, et l'Université de Cracovie (Pologne) a constaté que la réglementation actuelle de l'Espagne sur la pollution lumineuse est inadéquate, car ils ne prennent pas en compte tous les facteurs nécessaires, y compris le facteur clé de la vision humaine elle-même.

Dans un article publié dans LEUCOS , le journal américain à fort impact de l'Illuminating Engineering Society, les scientifiques demandent au gouvernement et aux organismes de réglementation d'utiliser une lumière blanche plutôt que jaune pour éclairer les zones qui nécessitent une protection spéciale contre la pollution lumineuse (par exemple, proches des observatoires scientifiques ou des parcs naturels). Ils prétendent que la lumière blanche est beaucoup plus bénéfique, tant sur le plan économique qu'environnemental.

Dans leur étude, les chercheurs proposent un changement de paradigme actuel, d'aborder la lutte contre la pollution lumineuse "dans une perspective beaucoup plus large et holistique". La pollution lumineuse est un problème de premier ordre, en termes de consommation d'énergie, l'environnement, et l'économie. Ses effets sur la santé publique, l'équilibre des écosystèmes, et l'astronomie d'observation, pour ne citer que quelques domaines, ont conduit les gouvernements du monde entier à adopter des lois pour le minimiser.

En termes simples, la pollution lumineuse est causée par un éclairage nocturne artificiel qui fournit plus de lumière que ce qui est strictement nécessaire (suréclairage) ou qui est mal dirigé vers un endroit où il n'est pas souhaité ou nécessaire. Des exemples de ces derniers incluent l'éclairage extérieur qui peut s'introduire dans les maisons, altérant potentiellement les rythmes circadiens des gens, ou les lampadaires sphériques typiques qui projettent la lumière vers le ciel, où elle est de peu d'utilité et peut nuire à certains écosystèmes et activités comme l'observation astronomique.

Ces deux causes de pollution lumineuse ne sont pas difficiles à contrôler, malgré leur prolifération dans de nombreuses municipalités à travers le monde. Cependant, il y a une troisième cause qui a retenu l'attention des chercheurs, mais son éradication peut être source de controverse :la lumière blanche utilisée dans la plupart des éclairages LED extérieurs, qui se disperse dans l'atmosphère. Ce phénomène est connu sous le nom de diffusion.

Pour éviter la diffusion de la lumière dans le ciel nocturne, de nombreux pays interdisent l'utilisation de la lumière blanche dans les zones protégées telles que les observatoires et les parcs naturels. Cependant, « cette approche de la pollution lumineuse, qui se concentrait presque exclusivement sur la diffusion, néglige des aspects fondamentaux de la perception visuelle des utilisateurs et, donc, leur sécurité même, " explique Antonio Peña García, chercheur au Département de Génie Civil de l'UGR, directeur du groupe de recherche sur les technologies d'éclairage pour la sécurité et la durabilité de l'université, et auteur principal de l'étude.

Conditions d'éclairage lumineux

Plus précisement, lorsque nous exerçons nos activités dans des conditions d'éclairage sombre, l'œil humain ne fonctionne pas de la même manière que dans les environnements fortement éclairés, mais plutôt avec ce qu'on appelle la vision mésopique. Les caractéristiques de la vision mésopique sont particulièrement prononcées dans des contextes tels que les routes très mal éclairées dans les zones rurales, parcs naturels, les zones proches des observatoires, etc. À cet égard, la principale caractéristique de la vision humaine dans des conditions de faible éclairage est que la lumière blanche est plus efficace.

« Même si c'est un fait connu, la réglementation régissant la pollution lumineuse est basée sur des conditions de forte luminosité. Cela signifie que la quantité de lumière blanche nécessaire dans les zones protégées contre la lumière a été surestimée, " dit le Dr Peña.

En bref, dans les zones mal éclairées, le même effet en termes de perception visuelle et de sécurité peut être obtenu en utilisant un niveau de lumière blanche inférieur à celui de la lumière jaune imposée par la loi pour de telles zones.

L'étude, qui a été menée par le Dr Peña en collaboration avec Adam Sedziwy de l'Université des sciences et technologies AGH, Cracovie, comparé le flux radiant diffusé, dirigé vers le ciel, ainsi que l'énergie électrique consommée sur une route en zone à l'abri de la lumière, sous des conditions de lumière blanche (ce qui est interdit dans ce type de zone) vs la lumière jaunâtre couramment utilisée.

"Bien qu'il y ait une plus grande diffusion lorsque la lumière blanche est utilisée, le niveau de puissance plus faible nécessaire pour atteindre le même degré d'efficacité visuelle que la lumière avec une teinte jaune compense largement cet effet, et il produit une économie d'énergie très importante. Spécifiquement, les résultats que nous avons obtenus montrent que la lumière blanche permet une économie d'énergie de 18 MWh par an, pour chaque 5 km de route. Et dans les deux cas, l'effet des deux types d'éclairage sur les rythmes circadiens des conducteurs est négligeable dans ce type d'environnement, la route peu éclairée, ", souligne le chercheur.

Le Dr Peña prévient que, bien que l'énergie rayonnante diffusée vers le haut ne soit pas directement comparable à l'énergie électrique consommée, les économies réalisées grâce à l'utilisation de la lumière blanche - en énergie, environnemental, et économiques - ainsi que le même niveau de sécurité pour l'utilisateur qu'il offre, devrait conduire le gouvernement et les organismes de réglementation à aborder la lutte contre la pollution lumineuse dans cette perspective beaucoup plus large et plus holistique.