Les alertes d'alerte précoce aux tremblements de terre seront accessibles au public dans toute la Californie pour la première fois cette semaine, donner potentiellement aux gens le temps de se protéger du mal, a déclaré mercredi le bureau du gouverneur des services d'urgence.

Le premier système d'alerte aux tremblements de terre du pays fera ses débuts jeudi, coïncidant avec le 30e anniversaire du tremblement de terre de Loma Prieta qui a ravagé la région de la baie de San Francisco le 17 octobre, 1989, ainsi que l'exercice de sécurité annuel Great Shakeout.

Les avertissements produits par le système ShakeAlert seront transmis via deux systèmes de diffusion :une application pour téléphone portable appelée MyShake et le même système de notification sans fil qui émet des alertes Amber, ce qui signifie que les gens peuvent recevoir les deux notifications.

"Cette application est maintenant à un endroit où nous sommes satisfaits des performances et des tests, ce qui est très bien fait, (donc) que nous pensons que nous sommes à un endroit où ce n'est pas parfait mais nous pouvons garder les gens en sécurité, et c'est notre seuil ultime, " a déclaré Brian Ferguson, directeur adjoint de la communication de crise et des affaires publiques au Bureau des services d'urgence.

L'application de tremblement de terre d'état, développé à l'Université de Californie, Berkeley, est disponible en téléchargement pour les utilisateurs d'IOS via iTunes et via les magasins GooglePlay pour les téléphones Android.

"Les alertes ne seront envoyées qu'aux personnes qui vont trembler, " a déclaré Richard Allen, directeur du laboratoire sismologique de l'UC Berkeley.

Les seuils d'alerte sont un séisme de magnitude 4,5 et un niveau d'intensité de secousse 3.

"L'intensité 1 est que vous ne la ressentez pas ; l'intensité 2 est que certaines personnes peuvent la ressentir ; l'intensité 3 est que beaucoup de personnes la ressentent, ", a déclaré Allen.

Le système ShakeAlert est développé par le U.S. Geological Survey et des partenaires pour les États de la côte ouest. Il est le plus complet en Californie.

Le système ne prédit pas les tremblements de terre. Plutôt, il utilise de nombreuses stations sismiques pour détecter le début d'un tremblement de terre et des communications à la vitesse de la lumière pour envoyer les données aux ordinateurs qui calculent instantanément l'emplacement, ordre de grandeur, l'intensité des secousses et créer des alertes à diffuser dans les zones qui seront affectées.

Selon la distance de l'épicentre, les alertes peuvent donner des avertissements de plusieurs secondes à une minute avant que les secousses n'arrivent à un endroit donné - suffisamment de temps pour se cacher sous les bureaux, retirer un couteau d'un patient en chirurgie ou fermer les ascenseurs, trains et procédés industriels.

Après de longs tests, les alertes ont été largement diffusées auprès des entreprises, utilitaires, écoles et autres entités l'année dernière. La seule notification publique à grande échelle est dans le comté de Los Angeles, où une application d'alerte développée pour la ville de Los Angeles n'a pas encore été déclenchée.

Le système MyShake maintient une base de données des téléphones portables dans des grilles cellulaires de 10 kilomètres sur 10 kilomètres (6,2 milles sur 6,2 milles) et envoie les alertes aux téléphones dans les zones où au moins des secousses de niveau 3 se produiront, la réception d'une alerte n'est donc pas basée sur la tour avec laquelle le téléphone communique, dit Allen.

Le système d'alertes d'urgence sans fil, connu sous le nom de WEA, fonctionne légèrement différemment.

WEA crée des polygones qui incluent des tours de téléphonie mobile, a déclaré Ryan Arba, chef de la branche des risques sismiques du Bureau des services d'urgence.

« Si votre téléphone communique actuellement avec cette tour de téléphonie mobile, le message sera diffusé sur votre téléphone, " il a dit.

Une personne recevra une alerte si elle se trouve à l'extérieur d'un polygone mais que son téléphone communique avec une tour à l'intérieur du polygone, il a dit.

Arba a déclaré qu'aucun des systèmes d'alerte n'est parfait, et il est également possible que les gens ressentent des tremblements de terre sans recevoir d'alertes.

"Lorsque les alertes en direct sont diffusées, nous saurons comment le système fonctionne du côté de la distribution des alertes, ce qui est quelque chose sur lequel nous n'avons aucune visibilité maintenant, " il a dit.

Les développeurs s'attendent à améliorer le système par l'expérience.

Plus récemment, le système MyShake a été testé cette semaine par un séisme de magnitude 4,5 dans la région de la baie de San Francisco et de 4,7 dans le centre de la Californie. Le temps médian entre la détection et les alertes sur les téléphones était de 2,1 secondes et 1,6 secondes, respectivement, dit Allen.

"Une mise en garde importante ici est qu'il s'agit de mesurer la livraison d'alertes à un nombre relativement petit de téléphones, pas aux millions de téléphones que nous voudrons faire lors d'un grand tremblement de terre avec beaucoup plus de personnes ayant l'application. Mais c'est encourageant, ", a déclaré Allen.

L'application de Los Angeles a été critiquée car elle n'a pas alerté les utilisateurs lorsque deux puissants tremblements de terre ont frappé une zone du désert de Mojave à plus de 160 km au nord de la ville les 4 et 5 juillet.

Les experts ont déclaré que l'objectif était d'alerter les personnes susceptibles de subir des secousses potentiellement dommageables plutôt que de simplement ressentir des secousses. Mais la ville a annoncé plus tard que le seuil serait abaissé pour alerter de "faibles" secousses.

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